Mém. de l'Acad. des inscr., t. xxiu, in-12, p

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parlait avec facilité, dit-il, quatre langues, brilannica videlicet, hibcrnica, gallica, latina, par. 18. Bolland.1, 17 mars. Ce biographe, qui n'avait probablement aucune îdtSe de la rustica romana du vc siècle, n'a pu désigner ici que l'ancien Gaulois, l'idiome avec lequel, à cette même époque, saint Germain d'Auxerre et saint Loup de Troyes, appelés pour combattre le pélagianisine, prêchèrent la foi catholique aux populations de la Bretagne insulaire. Car ce ne fut pas seulement dans les villes où pouvait dominer le Latin, mais par les champs et dans les carrefours où le peuple des campagnes se pressait pour les écouter1. Or il y a peu d'apparence que les grands personnages de la Gaule centrale, parmi lesquels il faut ranger ces deux évéques, prissent alors la peine d'apprendre le Breton insulaire, si celui-ci eût beaucoup différé* de notre Gaulois. 11 en était donc pour le moins fort rapproché, comme l'a dit Tacite, Agr., xi, et c'est une preuve de plus contre la thèse de M. Holtzmann.

XXI. Nous avons suivi d'une manière certaine l'existence de cette dernière langue jusqu'à la fin du vi* siècle et nous en avons retrouvé des traces encore vivantes dans le vue et le vm*. Le plus ancien document, si je ne me trompe, qui fasse présumer son extinction définitive dans notre France, excepté en Armo- ^ rique, c'est un canon du concile de Tours de l'an 813, prescrivant à chaque évêque de faire traduire, pour les mettre à la portée du peuple, ses homélies en langue romaine rustique ou en langue tudesque*. 11 n'est pas question du Gaulois. Aussi,

1.« Populusinnumerabilis, immensa multitudo, » disent leurs biographes. — « Divinus scrmo non solum in ecelestia, verum etiam per trivia, per rura, per dévia diflundebatur ut passim ot fide catholici flrmarentur. » {Vie de saint Germ. a" Aux., par Constance, à la fin du v* siècle, i, 47. Bolland., 31 juillet.) — a Per eos verbi divina semina, verum etiam per rura, per trivia spargebantur et compita. » (Vie de saint Ixtup de Troyes, 18. Boll., 29 juillet.) — Conf. Beda, llist. Angl.,\, 17, Neiin., Ilist. flr/*., 31, etc. J'ai effacé un»; citation de la Vie de saint M agio ire et des Actes du 3» synode de Landaf, témoignages postérieurs à l'établissement des Bretons insulaires dans l'Armorique. Quant au conte des femmes auxquelles le fabuleux Conan Mériadec fit arracher la langue pour abolir Tancieu idiome du pays, il ne méritait pas qu'fcm. Souvestre s'en occupât dans ses Derniers Bretons.

*2. Canon 17,Concil. id., t. iv., col. 1025.

PREUVES PHI LOLOGIQL ES. 5.i

pensai-je que La Ravalière s'est complètement mépris 1 en croyant que cet idiome était celui dans lequel Pévêque de Verdun, Aimon, fit sa harangue au concile de Mouzon, en 995. Contrairement à l'usage reçu dans ces assemblées, il parla Gnlliee*, c'est-à-dire en français, suivant toute probabilité, par rapport à cette époque. Il \ a cependant une observation à faire sur ce silence du concile de Tours à l'égard du Gaulois, c'est qu'il ne parle pas davantage de l'Armoricain, qui était et est encore, quoiqu'il ait perdu beaucoup de terrain, l'idiome d'une partie considérable de la province ecclésiastique où se trouvait cette assemblée. v

XXII. Au surplus, cette ressemblance des Bretons avec les Gaulois sons le double rapport du langage et de la religion; cette ressemblance qui s'étendait encore aux maisons, Cés., v, 12; aux mœurs en général et aux chiens de combat, Strab., iv, p. 160, Did. ; aux armes. Mêla, ut, 6; aux chars de guerre (vo\ez au Gloss. les mots Covinus et Esseda); aux procédés agricoles, Min., xvu, h; à certains ornements, id.% xxxm, 6, etc.. Tacite l'attribue au caractère même des deux peuples, et, tout bien considéré, il conclut que la Bretagne devait avoir été peuplée par ses voisins du continent. On ne peut, dans tous les cas, contester à César que ies Belges en aient occupé les parties maritimes, c'est-à-dire une. grande partie de l'île, v, 12, et qu'un roi des Suessones (Soissons) y ait régné, ti, k. Ces autorités romaines nous suflisent et nous dispensent d'invoquer les assertions vagues ou contradictoires des écrivains grecs, auxquels M. Holtzmaun prêle même parfois des choses qu'ils n'ont point dites. Strabon, par exemple, liv. u, p. 75 (de 1620, Did. 62), ne reproche point à liipparque d'avoir rattaché les Bretons aux Celtes, mais d'avoir étendu trop au nord le pays de ces derniers. Au surplus, les auteurs classiques nous feraient défaut, ainsi que les vies de saint Loup et de saint Germain d'Auxerre, que notre troisième principe, — celui de l'identité originelle des idiomes bretons et néo-celtiques avec le Gaulois, — serait encore