DU TYPE GAULOIS SUIVANT LES ALTEUBS ASCIESS

Les historiens modernes se sont contentés, depuis trois siècles, de nous en donner une description générale et comme stéréotypée, sans dis lin clïon ni de temps , ni de lieux. Hais un travail éthonoyéuiquc ne peut se renfermer dans une pareille baualilé , cl doit autant que possible , comme nous l'avons fait dans notre Glossaire, préciser les époques et distinguer les peuples auiquels se rapporte chacun des portraits que les Grecs et les Humains nous ont faits, ans doux extrémités de l'Europe, de leurs terribles ennemis.

I. Les pins anciens renseignements pli y sio graphiques que nous possédions sur les Gaulois remontent à leur conquête de Rome vers 390 av. J. G. Nous les devons à T. -Live d'abord, puis à Florus et au grec Appicn. Hais une première difiicullé se présente : de quelle partie des Gaules l'historien padouaii fait-il sortir les Sénons qui prirent la ville éternelle? Suivant lui, V, 'i'i cl 3!i , les Gaulois étaient descendus en Italie depuis ileux siècles , et l'ensemble de son récit donne à comprendre que leurs invasions se succédèrent à peu d'intervalle, l'une de l'autre, de sorte que les Sétions, arrivés les derniers, devaient être depuis fort longtemps,— 130 ans au moins suivant AI. Ain. Thierry, — en possession du pays où ils s'établirent , entre ITlens et l'.Esis près d'Ancfme. Comment s'expliquer alors que ces Gaulois si peu éloignés de Clusimn , et que les Étrusques

ETIINOltfMJÎ GAULOISE.

avaient appris ;'i conujii In 1 par liiut (te tln'T;ii U-s successives,— Polybe dit môme par des relations île voisinage et de commerce, II, 17, — fussent pour ces mêmes Étrusques et pour les Clusiens, de nouveaux voisins, un peuple inconnu, d'une faille qu'op n'avait pas encore vue , et armés d'une manière extraordinaire 1 ? Comment T.-Live peut-il dire des vainqueurs de l'Allia, que ce peuple dont on n'avait jamais entendu parler fiait venu ' des bords de l'Océan et des extrémités de la terre , porter la guerre aux Romains? Et un peu plus loin , V, fi8, — que celte nation , accoutumée a un climat froid et humide, no pouvait absolument supporter la cbaleur des rues de Itome', — elle qui devait s'être retrempée depuis plus d'un siècle dans la tempéra lu ce de l'Italie centrale? C'était bien le moindre résultat qu'on pilt attendre de i't'nfluenee îles milienr. Serait-ce donc, comme le font entendre Diodore el Cornélius Népos , que les Hénons , ou même les Gaulois en général, n'avaient que toul récemment franchi les Alpes 1 ; ou bien le grand coloriste de l'histoire romaine n'a-t-i! voulu , sans souci des contradictions où il allait tomber, qu'embellir sa narration par des contrastes empruntés aux invasions postérieures des Teutons et des Cimbresl Je répondrai tout â l'heure a cette question. Ce qui nous intéresse pour le moment.ee sont ces grands corps dont les proportions terrifiaient les Clusiens, niais qu'abattait l'ardent soleil du Lalium ; leurs cris horribles et leur fougue impétueuse que ne soutenait point une égale fermeté, et qui inspi-

1 totem InvUltalain, novos accolas Galloa esse, V, 17; formas liominiim

' V, 37. Florus.en 6e eervanl pic:qiic (lia mimes termes que T.-Live, ajouta quondam, c'csi-n-diic autrefblt, I, 13,

' Quorum :r?1uî, lu-us stir.-ldtif, iinïnr ininli'-;irill--i[[iii ïl'ii-, liiiiiinrniui' xr trlfiurl ::6iuela, V, 1B. t'asan^c a peu prfs copié par Plutarq,, Cnm., Ï8.

qui lijnr; -niaiils, entre uutrea Ulcuel, Èlud. Sumism. Tyjie ganl., p. a.i, ci ni.; Walckeiroer, Céogr. nnc. d. Caul., t.I", p 81; Nlcbohr, cit.

TYPKS GAULOIS. 6&

mit, disait Camille, plus d'épouvante que leur force n'était réelle'. Cependant , ujoule l'emphase ordinaire de Florus, si effrayant (fiait l'aspect de ces colosses et de leurs armes , qu'ils semblaient nés pour l'extermination des hommes et des villes, 1, 13. Appipn répète plus simplement que les Celtes de Brennus filaient tous d'une liante stature, qu'ils combattaient en poussant des cris terribles, et les cheveux relevés sur leurs tCtes (pour grandir encore l'apparence de leur taille) ; mais qu'ils étaient aussi d'une complexion délicate ; que l'excès de la nourriture et de la boisson leur donnait des corps mous qui ne pouvaient supporter ni courses, ni fatigues, et qui fondaient , pour ainsi dire, à la peine, promptement épuisés de sueur et d'essoufflement (Gnll., 3, 7 et 8). Le lecteur remarquera que ces derniers coups de pinceau rapportent aux vainqueurs de Rome ce que T.-Live avait encore, mais avec une invraisemblance de plus en plus grande , dit de leurs arriere-pctils-h'Is a. la bataille de Sentinum, en 295 av. J. C. : « Qu'incapables de supporter la fatigue et la chaleur, ils fondaient a l'ardeur du combat; plus que des hommes a son début , et moins que des femmes , s'il durait plus que leur premier choc 5 . ■ Il nous fera plus tard une peinture tout pareille des Gaulois asiatiques, XXXVIII, 17.

II. Tei est le portrait qui nous est resté des plus anciens Gaulois de l'histoire, les conquérants de ritaliejseplentrionale. et de Rome; portrait que nous admettrons comme traditionnel, maison réduisant à leur juste mesure certains traits exagérés, ou, je le répète, empruntés a posteriori à ces barbares

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itrruiiiiiiiiiiii viriura IWinil. V. i I. Quorum auimi* c.orporibusiiu?: i mnls in ini[irlti \ ijcstd, varia ciiuc::i liiii.iiicïcrret ni'in, VII, iï; conl. X, ÎSj XXI], 3;

xxxiv, n.etc

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