IT NOTICE SUR M. LE BARON

difficiles. Il se mit à l'étude des langues néo-celtiques, et, sans s'effrayer de l'autorité de ceux dont il entendait contrôler en toute liberté les idées, il continua durant plusieurs années une œuvre qui ne tarda pas à avoir toutes ses prédilections, ne quittant Paris que pour aller dans quelques-uns de nos départements étudier sur place lés populations dont il cherchait à démêler l'origine. L'ouvrage qu'il composa, et qui n'était destiné qu'à servir d'introduction à un autre dont on trouvera ci-après les fragments, se divise en trois parties qui parurent successivement. La première renferme un Glossaire gaulois^ où sont discutés tous les mots qu'on a regardés comme ayant appartenu à l'idiome des Celtes. M. le baron de Belloguet, profitant des observations et des critiques auxquelles ce Glossaire avait donné lieu, le soumit à un nouvel examen, le corrigea sur divers points et en fit paraître au commencement de 1872 une seconde édition fort améliorée. La deuxième partie est consacrée à la question ethnographique que soulève l'origine des Celtes ; elle est intitulée Types gaulois et celto-bretons. La troisième, la plus étendue, a pour titre : Le Génie gaulois ; elle traite du caractère moral, de la religion, des institutions et des arts des peuples de la Gaule. Ces trois volumes, qui forment un tout homogène et que l'auteur a réunis sous le titre commun d'Ethnogénie gauloise, peuvent être regardés comme ce qui a été écrit de plus judicieux, de plus complet et de mieux raisonné sur les Gaulois. On n'y trouve sans daute point l'élégance de style et l'art dé la composition qui firent à un autre historien dé

ROGET DE BELLOGUET. v

la Gaule une si brillante renommée; il y a dans VEthnogé^ nie gauloise des points contestables et des parties qui ne sont pas traitées avec une sufTisante clarté. La discussion des témoignages préoccupe visiblement plus l'auteur que la netteté de l'exposition, et il satisfait moins notre curiosité que les exigences de la critique. M. le baron de Belloguet n'avait pu acquérir cette expérience des langues celtiques et cette sûreté grammaticale qui n'appartiennent qu'à ceux qui se sont livrés de bonne heure aux études philologiques.

Mais si son livre est privé de ce charme qui peut parfois donner le change sur de fausses théories, il apporte en revanche à l'érudition les éléments les plus précieux, les données les plus sûres ; malgré ses imperfections, il n'en constitue pas moins un monument considérable et il faudra désormais l'interroger pour connaître l'ancienne Gaule.

L'Académie des inscriptions en jugea ainsi, et elle décerna à son auteur au concours de 1869 le grand prix d'histoire de France, fondé par le baron Gobert.

C'est dans V Ethnogénie gauloise que M. de Belloguet a montré toute l'étendue et la soHdité de son érudition, toute la rigueur de sa méthode d'investigation. Cet ouvrage ne rencontra pourtant pas chez nous un accueil aussi empressé et aussi favorable qu'il méritait. Il contrariait une théorie en vogue et exigeait de ses lecteurs une étude patiente et attentive qui peut seule faire saisir toutes les qualités de l'œuvre. Les esprits superficiels ou étrangers à la matière si courageusement approfondie