flacourt, éd. Ib61, p. 46U

25S ETIENNE DK FLACOURT

ne propose la fondalioa d'aucun éLablissemoiil dans c trées. Dans ta région sud-ouest il n'appelle l'allenlion ( la baie de Sainl-AugusLin. C'est le littoral oriental, et a- sont les lies qui se trouvent dans ces parages qui lui semblent le plus propres à recevoir des colons. Les points qu'il désigne àj cet effet sont Foit-Dauphin, les pays du Manauzari et dei Antavares, Port-aux-Prunes (Tamatave), Ghalemboule (F^ nérive) et le pays eovironnant, la baie d'Antongil, l'Ile SainteJ Marie, voisine de la côte, et deux îles situées à une certain distance, Bourbon et Diego Rois.

A l'inlériour des terres, Flacourt ne signale qu'un seul eoM droit favorable : Bohilsanlrian, chez les Machicores. 11 crai gnait, sans doute, qu'en créant plusieurs postes, on ne diB4 persitt imprudemment le petit nombre de soldats fourni parla Compagnie dans une contrée où l'on avait sans cesse à r douter les surprises des naturels, parfois très nombreux.

Dans le choix qu'il a fait de ces différents points, l'anciel gouverneur s'est préoccupé avec raison de la qualité dei mouillages, des conditions favorables à l'établissement des| foris, des ressources végétales, animales et minérales di|j pays environnant, et des facilités que l'on pourrait rencontre! pour poursuivre l'exploration. Mais il a négligé un élëmeiti géographique de la plus haute importance. Cet homme, qui avait noté dans ses descriptions géographiques l'insalubrité del'ile Sainte-Marie et de la baie de Saint-Augustin, n'a point tenu compte, dans son plan de colonisation, des inconvénients qui en résulteraient pour les colons ', et cela probablement pour ne pas éloigner ceux qui voudraient aller s'établir dans. ces contrées. En outre, si l'on peut approuver, au point de vatà des ressources qu'offrait le pays, le choix de Fort-Dauphin,| de la rivière Mananzari, de Tamatave, de Ghalemboule, ( la baie d'Anlongil, et surtout celui de l'île de Hourbon, doit reconnaître toutefois que Flacouit s'est exagéré l'importance des ressources de l'île Sainte-Marie '.

ou LES OniGINES DE LA COLONISATION FRANÇAISE A MADAGASCAR 231 f lacourl ne dissitiiult; pas Jes clcpcusos qu'occasionnerait la créalioD (le ces colonies, ni le temps qu'elle exigerait. Il pense néanmoins que l'on pourrait beaucoup avancer les affaires si l'on Iransporlait déjà à Madagascar une troupe do cinq cents hommes. Quant aux dépenses, elles s'élèveraient à 1 nO.OOO livres, chiiïre qui, s'il faut en croire Charpentier, n'avait rien d'exagéré '. L'ancien chef de ta colonie croît d'ailleurs qu'il serait facile de les payer avec le produit de la vente des marchandises que l'on expédierait de l'Ile jusque dans les Indes orientales. Après avoir mis en lumière l'importaDce de U situation de Madagascar pour les relations commerciales de la France avec les Indes, il nous montre donc l'ulililé que l'on retirerait de ces relations pnur le développement des entreprises coloniales à Madagascar. Ou ne saurait contester qu'an moment où les regards de l'Europe étaient tournés vers les richesses de l'Iode, il était habile, de la part de Flacourt, de faire ressortir les avantages réciproques que pouvaient s'offrir ces contrées baignées par le même océan.

Quelle que soit l'importance que l'ancien directeur de la Compagnie de l'Orient ait attachée à l'exploitation des ressources de l'île, il ne s'est pas néanmoins désintéressé de son peuplement. Il conseille à la Compagnie d'envoyer tous les ans dans l'Ile « un grand navire qui apportas! des hommes frais et qui vinssent pour peupler b. L'union des calons avec les femmes indigènes ne présenterait, selon lui, aucune difficulté. Beaucoup de maîtres de villages seraient Uattés de voir leurs filles conlracler des alliances avec les Français. Ceux-ci n'auraient que l'embarras du choix parmi les blanches 61 les noires. Mais il insiste sur la nécessité de Faire une sélection

mentB uch^'lotiucd dupiiïa Tort -Dau pli lu Jii;ir|ii'd b'^ it;rive, eu parliculitr Part- D&apliia. ririêre de ManamHri et [a pay« .de» Autavurea {l'ciii|{et da Sûat- Aairt, ouprage cité,p. 30, R9, 131).

D'autre part, Legeutil a. reiiiurquè que le rit ne venait point eu <il]i>iiilBuce aui euTiruus de Forl-UaupUiu et qu'il nururaît Ëeulemeut à la Duurriture des habilaale {Voi/age dam Us mers de l'Inde, ouvra){e cilé. t. Il, p. 381-406).

i. Flacourt, éd. 1G6I, p. 463.; Charpentier, Dùeourt d'un fidèle aujel du Roi, p. 32.

aSS ETIENNE DE FLArOURT

parmi les gens qui désireraienl passer sur la grande terre. 11 exclut los vagabonds, les gens « éventés ». On ne saurait trop l'approuver d'avoir exigé des colons l'honnêteté et la moralité dans un pays où la licence des mœurs était extrême, où riignait le vol, le brigandage, où presque tout était à créer au point de vue moral. Par contre on peut s'étonner de le voir proposer l'union des colons qui habiteraient les îles Bourbon et Sainte-Marie avec des femmes de mauvaise vie, venues de France, pour celle raison que les habitants de Sainte-Marie, descendants des Juifs, ne veulent point contracter d'alliance avec les chrétiens '.

Les vues de Flacourt ne se portaient pas seulement sur U grande Ile de l'océan Indien, elles s'étendaient à des contrées plus éloignées.

L'ancien directeur de la Compagnie de l'Orient avait été séduit par la lecture des descriptions enthousiastes que le Portugais Pedro Fernandez de Queiros avait laissées des terres australes*. Aussi n'est-il pas surprenant qu'il veuille taire de la grande île africaine une sorte d'entrepôt pour le commerce du continent austral, comme il avaitvoulu en faire un entrepôt pour celui des Indes orientales. D'après lui. la fondation d'établissements coloniaux à Madagascar favoriserait tadécouverte, la conquête et l'exploitation des terres australes, car les relations entre Madagascar et ces contrées n'exigent que quelques semaines de navigation. » Pour les terres australes, dil-il, leur continent n'estant esloigné de Madagascar que de quelques semaines de Iraject, il seroit aisé d'eniretenir quoique léger vaisseau qui navigeroit incessamment de Madagascar dans les pays austraux et ce qui en viendroit chargé dans les vaisseaux qui de temps en temps doivent aller de l'Europe en