Flacourt, Relation, éd. 1661, p. 318 et

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Flacourt ne voulut pas toul d'abord ajouter foi à cette nouvelle. Cependant il fal bien obligé d'y croire lorsqu'il vit arriver au Fort deux Français inconnus à la colonie. Ces deux hommes n'étaient armés que d'un pistolet el d'une épée. L'un était de BcUeville, lieutenant de La Forest-Desnoyers qui commandait les vaisseaux du duc de La Meilleraye ; l'autre, qui s'appelait Dujardin, avait autrefois habile l'Ile et élail revenu on France par le Saint-Laurent.

Le lieutenant de Belleville remit au gouverneur une lettre du commandant. Par cette letlre, celui-ci lui apprenait qu'il avait l'ordre en se rendant à la mer Rouge de prendre des nouvelles de Flacourt. il lui offrait son assistance en le priant d'agir de même à l'égard de ses gens. Il ajoutait qu'il amenait dans la colonie deux missionnaires et qu'il avait deux lettres à son adresse '.

Ravi de cet événement inattendu, le gouverneur se montra trës empressé pour les nouveaux venus. Accablés de fatigue el épuisés par une longue traversée, quatre d'entre eux n'avaient pu achever leur route et étaient restés à une lieue du Forl. Flacourt ordonna à ses gens de leur porter des vivres. Il envoya aussi des provisions aux navires mouillés à Ilapère, Puis il écrivit à de La Foresl pour lui annoncer le retour de Belleville à bord et son intention de le faire escorter jusqu'au navire par une douzaine de soldats. Le lendemain, il recevait une réponse du commandant. De La Forest apprenait au gouverneur qu'il élail délaissé par les associés. On remit aussi à Flacourt, de la part du commandant, trois lettres, dont l'une émanait du surintendant Fouquet, un des principaux associés, et l'autre du frère de Flacourt, trésorier de l'extraordinaire des guerre au département d'.\unis et de Sointange. La troisième venait d'un des passagers, le P. Bourdaise. Le missionnaire s'excusait d'avoir égaré la lettre que saint Vincent de Paul lui avait remise pourle chef de la colonie".

Grande fui la déception de Flacourt. Pns un des associés ne

1. Flacourt, 6à. t6S8, p. 14; éd. lS6i,p.3SI. 2. Flacourt, ta. 1658, p. IS; éd. 1661, p. 3B2,

m LES ORIGINES DE U COLONISATION FKASÇAISE A MADAGASCAR IS7

lui avait écrit, à i'exccplîon de Fouquet et de sou frère. Encore ne lui parlaienl-ils en rien des affaires de la Compagnie. Ils se bornaient à lui recommander deux prêtres de la Mission. Il ne trouva pas moins étrange l'atlitude du lieutenant de Belleville.Ce dernier niait la présence de Proois et affirmait que le duc de La Meilierayo n'avait envoyé personne pour relever le chef de la colonie. Or on avait annoncé à Flacourt l'arrivée de Pronis. Ce silence et ces dénégations le jetèrent dans une profonde perplexité. Cependant il pensa que si Fouquet et son frère lui avaient écrit par celte voie, c'était apparemment avec des intentions favorables pour le duc de La Meilleraye. C'est pourquoi il se résolut k donner au commandant toute la satisfaction qu'il pourrait.

Trois jours après cet événement, La Forest arrivait au Fort avec le P. fiourdaise et une douzaine d'ofticîers suivis de volontaires. Il présenta à Flacourt deux lettres de La Meilleraye. Elles n'étaient guère plus rassurantes que celles de Fouquet. Le duc déplorait, il est vrai, l'abandon dans lequel se trouvait Flacourt; il lui offrait même du secours non seulement pour continuer l'entreprise commencée, mais encore pour l'étendre; il lui faisait savoir, qu'avec la peroiission du roi, il avait envoyé à Madagascar deux vaisseaux afin de se rendre compte dos besoins du gouverneur et de faire explorer « divers autres lieux, où l'on pourroit faire un eslablissement solide, grand et asseuré »' ; il terminait en invitant Flacourt à contribuer à cette œuvre par tous les moyens en son pouvoir, lui promettant son concours, s'il y donnait son adhésion ; mais il ne lui apprenait rien sur la situation de la Compagnie.

Le gouverneur demanda des explications au commandant. Celui-ci lui fit partdes projets du duc de La Meilleraye. Il l'informa que ce dernier s'était rendu à Paris pour solliciter du roi la concession de .Madagascar; mais il ajouta que pour lui

t. S'il faut ea croire Savury de» Brutloni [Diclionnairo du Commerce, t. 1, p. 1338), te maréclial avait pri* goût pour la colonie de Mftdagaacar, sur Ici rapport* favorables que lui eu avait faits Pronli.

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il avait seulement reçu l'ortlre de déposer deux missionnaires daus nie. Toutefois les passagers qui désireraient y rester y seraient autorisés. (Juanl à la présence de Pronis sur le navire rOiira, elle ne pouvait en aucune façon inquiéter le gouverneur, puisqu'en sa qualité de capitaine du navire celui-ci (levait retourner en France aussilât après le chargement. S'il n'avait pas voulu qu'on lui fît connaître plus tôt la présence de l'ancien chef do la colonie, c'était afin de pouvoir la lui apprendre lui-môme. Cette présence ne devait pas d'ailleurs lui porter ombrage, car il n'amenait aucun gouverneur pour la coloiiie-ll termina en l'assurantque le duc de La Meilleraye lui laissait la liberté « de faire tout ce qui était nécessaire de faire pour la charge de ses vaisseaux <> et qu'il s'efforcerait en toute manière de lui être agréable.

Flacourt répondit à ces paroles courtoises avec la mime courtoisie, promettant de rendre au duc tous les services qu'il pourrait, de ne rien cacher au commandant de ce qui serait avantageux ou utile dans l'île et le renseignant déjà sommairement sur ce qui méritait d'être acheté ou recherché.

Cependant les nouvelles que La Foresl lui avaient apportées de France n'éclairaient pas davantage le gouverneur et le laissaient dans un cruel embarras. Le privilège de la Compagnie était expiré depuis deux ans, et les associés ne parlatent pas de l'étal de leurs alTaires. Il se pouvait que le duc de La Meilleraye continuai l'entreprise, mais que s'était-il passé en réalité entre te duc et la Compagnie? Aucun des nouveaux venus ne s'était expliqué sur ce point. Flacourt ne savait que penser de ce mystérieux silence".

Ce qui contribuait encore à accroître les diflicultés de aa situation, c'étaient les murmures de ses soldats et des colons qui menaçaient de l'abandonner. Les yeux tournés vers la mer, ils avalent, pendant de longues semaines, attendu avec une vive impatience les navires qui devaient amener du renfort et qui seraient pour eux le salut.

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ou LES ORIGtlSES DE U COLONISATION FBANIIAISK \ MAniOASCAR lt«

Lorsque les voiles françaises élaieiil apparues, l'espoir était rentré dans les cœurs. Ils espéraienl des nouvelles, îles secours, iIps approvisionnements. (Jucille ne fut pas leur déception lorsqu'ils apprirent la triste réalité !

De secours, point ; les matelots des deux équipages se trouvant dans un dénùment presque é^'al à celui qu'eu s -mêmes subissaient depuis si longtemps, j^ussi leurs plaintes devinrent-elles plus amères, leurs reproclies plus violents. Ils réclamaient énergiquement des vêtements, du linge, des chaussures, et leur solde, qui n'ayant pas été payée depuis plusieurs années, s'élevait â une grosse somme. Indignés d'être retenus malgré eus, alors qu'ils avaient accompli leur temps de service, ils reprochaient à Flacourt d'avoir voulu prendre à la fois leur solde et leur vie en les laissant si longtemps sans secourir et sans espoir do revoir jamais leur patrie. Leur mécontentement était tel qu'ils commençaient déjà à délibérer sur la décision à prendre et qu'ils oiïraient déjà leurs services à Pronis'. Flacourt se trouvait dans une situation sans issue. Ses faibles ressources avaient été épuisées par U durée de la lutte et les colons se mutinaient.

Il fut des lors plus résolu que jamais à retourner en France pour s'assurer si, comme on paraissait le lui laisser entendre, le duc s'était fait continuer la concession de la Compagnie à ses risques et périls. Il se proposait de mettre les associés en demeure d'envoyer des secours aux colons, ou de les retirer de l'Ile, s'ils a'étaient plus décidés k poursuivre leur entreprise.

Dans ce dessein, il demanda à Fronis et à de La Forest l'aulorisalion de charger ses marchandises k moitié fret dans leurs navires'. Ceux-ci y consentîrcal, et un traité fut conclu entre le gouverneur et les agents du duc de La Meilleraye (1" septembre 1634). Ce traité qui nous a été conservé par la