CHAPITRE DIXIÈME. S

Il avait suffi de quelques aventures de ce genre pour inspirer à la noblesse française des craintes sérieuses sur 4'issue de la lutte, quoiqu'elle eût déjà réduit les bourgeois et les paysans à la défensive. Ne se croyant plus en mesure de les vaincre par ses propres forces, elle demanda des secours aux nobles du Brabant, des Flandres, du Hainaut. Ces secours furent promptement expédiés, car c'étaient les mêmes intérêts de caste qu'il s'agissait de défendre en France et dans les Flandres. Aussitôt les massacres recommencèrent : en moins de dix jours, vingt mille paysans furent tués. Ce n'est pas seulement Froissart qui parle ainsi, mais le Rosier historial, plus calme et plus digne de foi.

Ce qui achève de marquer le caractère de cette réaction effrénée, c'est qu'on n'y faisait nulle différence entre les innocents et les coupables, que les représailles fournissaient un prétexte pour le pillage, et qu'il ne servait de rien d'avoir été toute sa vie dévoué à la cause royale, si quelque ennemi secret proférait la plus invraisemblable calomnie, et surtout si l'on avait intérêt à y ajouter foi. Le régent avoue, dans les lettres de rémission, que les nobles incendiaient et détruisaient des villes qui n'avaient pris aucune part à la Jacquerie : par exemple, dans la seule prévôté de Vitry, Heislemarrois, Strepey, Vitry, Bugnicourt etDully 1 . « Les incendies qu'ils allumèrent, dit le continuateur de Nangis, font encore verser des larmes. »

Jean Morel, curé de Blaçay, avait toujours passé pour être favorable à la noblesse. On l'accusait même de lui avoir vendu ses cloches, et, plus d'une fois, ses paroissiens

* Trésor des Chartes, Reg. 86, P 122. — Voy. à l'Appendice (n» 11) le lexlc de cette lettre. Le régent y avoue ne faire grâce aux villes dont il y est question que parce que les amendes auxquelles ces villes ont été condamnées ne leur permettraient pas de payer les redevances ordinaires à leur seigneur.

l'avaient menacé de mort. Il avait cependant continué de vivre au milieu d'eux, car il ne voyait dans ces menaces que la marque d'un emportement passager. Un jour même il conduisit les habitants de Blaçay à une fête des communes du voisinage, qui devait avoir lieu à Saint- Vérain. On prétendit plus tard que c'était une réunion préparatoire pour la Jacquerie; mais il est facile d'en juger par ce qui s'y passa. Le curé Morel y était venu sans armes, il n'avait à la main qu'un court bâton. Digne ancêtre de Rabelais, il prit part aux danses de ses paroissiens, consentit à les diriger, en faisant la roue avec son bâton, et exhorta tous ceux qui l'entouraient à faire bonne chère. Pendant ce temps, ceux qui n'étaient pas allés à la fête lui volaient ses grains chez lui.

Telle fut la seule assemblée à laquelle prit part ce prêtre de pacifique et joyeuse humeur. Aucun gentilhomme n'y avait été tué, aucune maison pillée ou détruite; on y avait dansé, bu et mangé sans arrière-pensée. Rien ne put, néanmoins, retenir les nobles de frapper un homme qu'on avait menacé de mort et qu'on volait parce qu'il était leur ami. Les biens, les rentes, les terres du curé Morel furent confisqués, sans égard pour son caractère; on parla même de lui ôter la vie. 11 n'avait pas eu peur des menaces de ses paroissiens les plus hostiles,, il s'empressa de fuir devant celles des nobles, et n'osa plus reparaître à Blaçay 1 . Par ce témoignage muet et plus éloquent que toutes les paroles, on peut juger si la frayeur qu'inspirait la Jacquerie est comparable à celle de la réaction qui suivit.

Tous ces excès, condamnés plus tard par le régent,

1 Trésor des Chartes, Reg. 86, f 89. — Voy. à l'Appendice (n° 12) le texte de cette lettre. Elle a attiré l'attention de M. Luce comme la nôtre et figure au nombre de ses pièces justificatives. Seulement cet écrivain la cite comme un des mille incidents de la Jacquerie, tandis que nous y voyons un des traits caractéristiques de la réaction nobiliaire.