CHAPITRE DEUXIÈME

roi de Navarre, il faut avouer qu'en proposant l'abolition des taxes si mal accueillies Charles d'Évreux donnait un sage conseil, et que ses paroles, comme les désordres des villes, étaient un salutaire avertissement. Au danger d'irriter et de soulever les peuples s'ajoutait celui de n'obtenir 'd'eux, même parla force, qu'un subside insuffisant, car on devait s'attendre que, pour rendre les actes conformes aux paroles, les mécontents refuseraient de payer et ne donneraient à la violence (pie c"e qu'ils ne pourraient lui dérober. Il était donc urgent de changer la base et le mode de l'impôt : ce fut le principal soin des états durant cette courte session. A la gabelle sur le sel, à la taxe sur les ventes, ils v substituèrent une taxe personnelle ou capi talion, à proportion des revenus. Par là .se trahit l'insuffisance des députés du tiers, qui n'avaient pu encore réiïéchir assez à l'art si difficile de gouverner les iinances d'une grande nation. La proportion qu'ils établissaient était la plus singulière et la plus inique du monde. Les plus pauvres, ceux qui avaient moins de 100 livres de rente, devaient payer 5 pour 100; ceux qui avaient 100 livres de rente, 4 pour 100. Au-dessus de cette somme, on ne payait plus que 2 pour 100, excepté pour les ICO premières livres, qui étaient invariablement taxées, lorsqu'on en avait davantage, à 4 pour 100. Ainsi un pauvre mercenaire, un serviteur qui avait 100 sous de gages, en devait 10 au trésor. M. Michelet caractérise énergiquement cette taxe. Plus on avait, dit-il, moins on payait ! .

« M. Paulin Paris, dans ses excellentes notes aux Grande* Chroniques (in-f° h r vol., p. 1418, Paris, 1836), combat celte appréciation en disant que les citoyens riches, bourgeois ou nobles, indépendamment de la taxe, payaient encore de leur personne ; qu'au nombre des trente mille hommes qu'on allait lever n'étaient pas compris sans doute les chevaliers, les nobles, les bourgeois capables de représenter cux-mômes autant d'hommes d'armes, et qu'en conséquence, plus on avait, plus on payait. Cependant, comme personne n'avait été exempté de l'impôt, ni le roi en haut, ni en bas les mer-

Ainsi Ton retournait le malade sur son lit de douleur, et, parce qu'il changeait de souffrance, il se croyait soulagé. La joie stupidc que ressentit le peuple d'être affranchi de deux taxes qui lui étaient odieuses ne lui permit pas de remarquer de quel prix il payait cette vainc satisfaction. 11 ne parait pas que les villes mêmes qui avaient résisté aux collecteurs de la gabelle et de l'impôt sur les ventes aient fait difficulté d'acquitter la taxe sur le revenu, ni qu'elles aient réclamé contre l'iniquité de la répartition.

Une ordonnance du 20 mai de la même année donne à penser qu'il y eut encore une assemblée des états le 8 de ce mois. Cette 1 , ordonnance ne fait mention que des bonnes villes, et il est peu probable, malgré l'opinion de Secousse, que les deux autres ordres fussent également représentés à cette réunion, car l'on y devait apporter de nouvelles modifications au système d'impôts qui venait d'être établi, et, ce système étant trop favorable au clergé et aux nobles pour qu'ils consentissent à y renoncer, on ne les aurait pas appelés à décider sur leur propre cause. Tout porte à croire que cette assemblée ne se composa que des députés de quelques villes, soit de celles qui s'étaient opposées jusqu'alors aux taxes votées par les états et qui voulaient racheter leur résistance par un excès de zèle, soit des autres, qui avaient, dès le premier jour, donné des marques non équivoques de leur bonne volonté. On ne peut douter que cette réunion fût peu nombreuse et composée

cenaires à 100 sous de gages, il suit que si les trente mille hommes étaient pris pour l'armée parmi les pauvres gens, il serait au moins vrai de dire que trente mille d'entre eux payaient à la fois de leur personne et de leur bourse, comme les nobles : de leur personne autant qu'eux, et de leur bourse infiniment plus. Ajoutons que pour la noblesse le service militaire n'était pas une corvée comme pour le peuple, puisqu'elle y trouvait la satisfaction de ses goûts et la source des exactions dont elle vivait. En outre, tous les nobles et tous les bourgeois riches n'allaient pas à l'armée : c'étaient encore des privilégiés, de qui M. Michclet a pu dire avec raison que plus ils avaient, moins ils payaient.