ÉVOLUTION DE L'ENFANT

Enfin, le rire s’installe dans la vie de l'enfant au fur et à mesure que se développe la fonction respiratoire et lui devient vite « un besoin presque aussi nécessaire que celui de manger et de dormir ». (Locke ’.)

C'est une étude très curieuse de suivre l’évolution du rire et du sourire chez l'enfant à l’époque de la dentition. Son caractère et sa gaîté se défilent alors dans une passe délicate et les cliniciens clairvoyants et attentifs ont noté cette transition. Il y a un proverbe populaire auquel fait allusion Trousseau dans ses leçons sur le rachitisme :

Bel enfant

Jusqu’aux dents Qui rient blanc.

indiquant que la belle santé des enfants s’altère le plus souvent à l'époque de la dentition.

On me signale en Normandie un dicton maternel du même genre :

Dents qui s’carrient Ou s’assombrient Plus ne sourient.

Dans leur forme elliptique, les deux dictons qui précèdent résument naïvement l'instinct populaire.

Sans insister outre mesure, je tiens à prendre comme exemple le rachitique : c’est le type de l'enfant au masque sérieux, le petit malade qui ne rit plus. Trousseau s’est attardé à la description de l’enfant sans sourire, surtout à l'air de tristesse figée des petits rachitiques.

Il dépeint ensuite le visage de ces enfants, petits vieux,