ET PRÉLIMINAIRES IX

« Ce que c’est que le rire ! Où et comment il se forme, comment il éclate tout d’un coup et malgré nous, sans que nous puissions le retenir; comment il parcourt à la fois les flancs, la bouche, les veines, le visage, les yeux, c’est ce que je laisse à expliquer à Démocrite : cela m'est étranger. Dussé-je en parler, je n’aurais pas honte d’avouer mon ignorance relativement à des questions sur lesquelles ceux même qui se flattent de les résoudre n’en savent pas plus que moi’. »

Au xue et au xrm° siècle, il y eut comme un renouveau dans l'étude du visage, et Michel Scott publia son De Homims physionomia.

L'art gothique exulta.

Les manieurs de ciseau firent grouiller parmi la pierre les rires de bêtes et de gens ; quelques-uns, de Bâle (fig. 2), de Chartres, de Venise, nous seront des images précieuses à examiner, et cette joie de vivre frémit jusqu'aux lèvres naïves des figurines d'ivoire *.

Le génie s'en mêla. Hanté par cette énigme, LÉONARD DE Vinci accepta le défi des yeux et des lèvres ; il peignit la Lisa GroconpA, et toute l’École Luinienne vibra de ce sourire.

Au temps de CHARLES LEBRUN, le peintre de Louis XIV, auteur des Conférences sur Fexpression des différents caractères des Passions (Paris, 1607), le charme de Toscane était rompu.

Au xvie siècle *, on pratique le rire plus qu’on ne l’étudie. « Ceux qui savent pourquoi cette espèce de joie qui excite le ris, retire vers les oreilles le muscle zygoma-