PRÉLÈVEMENT DES ÉCHANTILLONS

Il est de toute importance de faire les prélèvements d’eau destinés à l’examen bactériologique en s’entourant de minutieuses précautions, variables suivant que lon a affaire à un puits ou à une canalisation.

La plupart du temps, en Lorraine, les fontaines auxquelles nous avons fait des prélèvements coulaient à jet continu et notre tâche en était facilitée. Nous nous servions de flacons obturés par de forts bouchons d’ouate et enveloppés de papier, qui avaient été stérilisés au laboratoire par chauffage à + 150° au four Pasreur. Pour les facilités du transport, ils étaient placés dans des étuis de métal. Au moment de prélever, nous les en retirions à l’aide d’une grande pince, préalablement flambée, avec laquelle nous les maintenions soit sous l’eau, soit sous le tuyau d'écoulement. Inutile d’ajouter que ce dernier devait être stérilisé au moyen d’une forte lampe à alcool.

Les flacons remplis, nous les fermions par un bouchon de hège bien régulier et flambé, lui aussi, jusqu’à ce qu'il fût légèrement carbonisé. Nous l’avions disposé d'avance au bout

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d’une tige de fil de fer portant, à un centimètre de la pointe, une rondelle destinée à empêcher tout contact au moment où il était enfoncé dans le goulot du flacon.

Avec de la cire nous recouvrions soigneusement les bouchons, qui avaient été coupés ras; les flacons étaient étiquetés et remis dans les étuis en métal, que nous placions aussitôt dans une boîte en bois à double paroi que nous avions fait construire spécialement.

Cette caisse pouvait contenir neuf flacons; elle présentait, à l’intérieur, un dispositif constitué par deux plans horizontaux en fer-blanc, parallèles, percés de trous correspondant les uns aux autres où s’engageaient les flacons qui pouvaient être maintenus, ainsi, dans une position verticale.

L'espace compris entre les flacons et les parois était comblé par de la sciure de bois, mélangée à des morceaux de glace : nous avons pu maintenir constamment nos échantillons d’eau à analyser à la température de la glace fondante.

Lorsqu'il s'agissait d’un puits non muni d’un appareil élévatoire, nous nous sommes inspiré du principe du matras de Miquer ; nous avons employé nos flacons habituels, mais munis d’une armature composée de deux branches parallèles, demi-circulaires, qui permettent d’y introduire les flacons, qui se trouvent ainsi maintenus dans la position verticale, grâce à un contrepoids en fonte qui est placé à la partie inférieure de l’armature.

Un fil de fer solide, et d’une longueur variable, permettait de laisser plonger cet appareil, tandis qu’un autre fil plus léger était fixé à la partie supérieure du bouchon de liège, préalablement stérilisé, et placé sur le goulot du flacon. Les fils étaient flambés au fur et à mesure qu’ils se déroulaient et, lorsque l'appareil flottait au milieu de la masse d’eau, nous donnions une secousse au fil qui commandait le bouchon. Aussitôt l’ouverture du flacon devenait libre, l’eau

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y pénétrait et le remplissait. L'appareil retiré de l’eau était bouché et cacheté avec toutes les précautions indiquées plus haut.

Comme nous avons toujours prélevé trois flacons pour chacune des eaux à examiner, il n’y avait plus qu’à flamber notre appareil, après l’avoir mis en place sur un deuxième et troisième flacon. Nous notions soigneusement la température extérieure et la température de l’eau ainsi que la turbidité. A l’époque où nous avons commencé nos prélèvements, nous recueillions des eaux troubles ou qui donnaient un dépôt assez abondant au bout de quelques jours. Les auteurs s’accordent à dire qu’une eau constamment ou accidentellement trouble doit toujours être tenue pour suspecte et, sinon contaminée, du moins susceptible de le devenir.

€ Si les matériaux en suspension sont très abondants, ils peuvent, en se déposant dans les conduites, réservoirs, etc., être l’origine de graves inconvénients. Enfin, une eau trouble, même non dangereuse pour la santé, est difficilement acceptée comme eau de boisson. La limpidité de l’eau potable est donc un facteur dont il est important de tenir compte (!). »