VIII INTRODUCTION

tous ayant un brillant corlège d'administrateurs et de diplomates, de généraux et de marins, d'écrivains , d'artistes et d'hommes illustres en tout g-enre !

Généralement un ne regarde Colberl que comme un financier intellig^ent et probe ; on sait aussi qu'il a rétabli la marinCj développé l'industrie et le commerce ; mais la réforme des finances, le rétablissement de la marine et le développement du commerce et de l'industrie ne composent qu'une partie de son œuvre. Colberl a été un ministre à peu près universel. Excepté l'armée, la diplomatie et les sceaux, l'Etat tout entier est entre ses mains : il dirige dix-neuf de nos ministères ou de nos grands services actuels : finances, marine, colonies, commerce, industrie, agriculture, forêts, haras, travaux publics, mines, fortifications, bâtiments et manufactures du Roi, beaux-arts, sciences et lettres, grands établissements scientifiques, académies, partie de l'administration des provinces, législation, police, et sa correspondance prouve qu'il ne s'agit pas d'une direction générale, d'une simple impulsion donnée de haut à chacun de ces services, mais