AVANT-PROPOS

poète n'aient pas songé à entourer ses œuvres (riin commentaire qui fit connaître les légataires de Villon ; mais les éditeurs se seraient bien gardés de songer à une telle besogne : Marot n'avaitil pas déclaré, dès i533, que pour comprendre « l'industrie des lays » de Villon, « il faudrait « avoir esté de son temps à Paris, et avoir congneu « les lieux, les choses et les hommes dont il « parle ? » Il y avait donc , là , bon nombre d'énigmes dont la solution était à trouver : nous avons pensé que quelques-unes pouvaient être expliquées à raide des documents que le xv*^ siècle nous avait laissés et nous nous sommes résolument mis à l'œuvre, eri consultant surtout les séries incomparables conservées aux Archives nationales. Nous n'avons pas trouvé sur Villon lui-même, les pièces que nous pensions sûrement rencontrer dans les registres du Parlement ou dans ceux du Trésor des Chartes ; mais nous avons découvert des actes qui jettent une vive lumière sur certains points de sa vie ou de ses relations. Nos recherches sur les compagnons du poète et sur ses légataires, nous ont aussi fourni des renseignements, d une importance capitale en certains cas pour la plupart d'entre eux. Il y a bientôt trois ans, — à une époque à