OBSERVATION VI

Cha..., 71 ans.

Hérédité. — Père suicidé probablement dans un accès de mélancolie. Fils suicidé à 24 ans de la même manière. Frère mort hémiplégique après une période de délire mélancolique.

Ménopause à 40 ans. 5 enfants. Fièvre typhoïde à 14 ans. Lingère ; travaillait beaucoup. Presque illettrée. Après la mort de son fils (1879), la malade est devenue mélancolique. Elle pleurait sans cesse, était désespérée, et a eu à plusieurs reprises des idées de suicide. Elle ouvrait la fenêtre de sa chambre dans le but de se jeter dans: da rue, mais n'avait jamais la force de le faire. |

À son arrivée à Sainte-Anne, on nota de l’affaiblissement intellectuel avec quelques idées mélancoliques et de persécu-

- tion. Elle voyait toutes les nuits son fils mort qui l’appelait.

Aujourd’hui la tristesse est remplacée par de lapathie intellectuelle et affective. La malade ne se rappelle pas tout de suite combien elle a eu d’enfants et d'autres faits importants de sa vie. Elle est satisfaite d'être à l'asile, où elle se trouve bien.

Sa face est congestionnée, avec des varicosités développées aux joues. La malade se plaint d'être sujetle à des étourdis-

RC

sements et surtout à des congestions:céphaliques, pendant

lesquelles ses joues brülent, dit-elle. Elle a parfois des fourmillements dans les membres supérieur et inférieur gauche. La pression de la main gauche est un peu. moins forte que la droite ; et elle, sent moins de ce côté du corps. Mais tout cela est très peu accusé. La santé générale paraît assez bonne. Il y a nn léger embonpoint. Athérome. OEdème des jambes. Gérontoxon. Réflexe patellaire affaibli. Paupières baissées. Regard terne. Atlitude affaissée.

Si nous passons maintenant aux états mélancoli-

ues, coexistant avec des lésions organiques du cerà nous remarquerons combien ils se rapprochent de la forme sénile, dont nous avons donné déjà quelques exemples. Et cela ne surprend point, car dans ces Cas, le cerveau est réellement £nvalide, déchu anatomiquement et d’une façon totale, car il est bien rare que la lésion locale ne retentisse pas sur tout l’encéphale. Aussi, . l'âge, qui si souvent marche parallèlement avec la sénilité, n’est quelquefois pas élevé chez ces malades.

Il n’est pas rare d'observer des personnes d'une cin-

quantaine d’années, présenter en même temps que des

symptômes d’une lésion circonscrite du cerveau, un délire mélancolique à type sénile. Nous allons en donner un exemple. :

Osservarion VIL

Gér...; 32 ans.

Pas d’hérédité connue.

RO

Ménopause à 50 ans. Il n'existe pas de signes probants d’une syphilis antérieure.

I y a trois ans, la malade a eu une hémiplégie droite, avec aphasie probablement motrice, La paralysie a disparu au bout d'un mois, en même temps que l’aphasie s’est dissipée, quoique plus lentement. Mais l’état mental consécutif ne paraissait pas s'être ressenti beaucoup de cet accident pathologique.

L'année dernière, en août, nouvelle attaque d’hémiplégie droite avec aphasie. Les mouvements sont revenus peu à peu un mois après, tandis que l’aphasie n'est pas encore disparue. Depuis cette époque, la malade a présenté des troubles intellectuels. Son émotivité était exagérée; elle pleurait souvent et avait des appréhensions vagues, redoutant des malheurs imaginaires.

La malade croyait qu’on lui volait son linge, et, devenue très excitable, elle faisait des scènes continuelles à son entou- : rage. Elle disait aussi que les locomotives de la gare de Sceaux transportaient des morls. ;

Le soir, quand elle se tenait à une certaine fenêtre, elle voyait toujours deux hommes qui restaient dans un coin de la rue et dont elle s'inquiétait beaucoup.

Depuis son entrée à l'asile (27 mars 1891), elle a présenté des signes d’affaiblissement intellectuel notable et surtout de la mémoire, avec des périodes d’excitation alternantavec des phases de dépression mélancolique. Elle a des sanglots incoercibles, durant parfois plus d’une heure ; parfois elle s’emporte contre les personnes qui entourent.

Actuellement la malade pleure quand on lui parle de ses enfants. Elle dit ne pas se rappeler les locomotives de la gare de Sceaux chargées de cadavres. Elle est plus calme, mais sa ‘mémoire paraît toujours très affaiblie.

Nous avons dit que son aphasie ne s’est pas encore dissi-

RAT, De

pée. La malade reconnaît les lettres d'un mot écrit, mais ne peut le nommer ; elle lit pourtant le sien. Elle ne peut non plus rien écrire, et, quand elle essaye, aboutit à des formes de lettres incohérentes et sans signification précise. Cependant elle comprend ce qu'on Jui dit, mais éprouve une très grande difficulté à s’exprimer, s’impatientant quand elle ne trouve pas le mot dont elle a besoin. Ily a donc de l'agraphie et de l'aphasie motrice incomplète.

Les muscles droits de la face sont tombants, affaissés ; el la main.droite serre avec moins de force que la gauche.

La sensibilité est égale des deux côtés. Vision diminuée. à droite. Réflexe patellaire exagéré. Pupille plus dilatée à droite.

Le cœur bat irrégulièrement ; le déuxième bruit à la base est éclatant. OEdème considérable des jambes.

Les artères sont athéromateuses, dures au toucher. Gérontoxon. Ptérygion. Opacité du cristallin droit.

Ainsi qu'il ressort de cessept premières observations, la forme sénile de la mélancolie évolue sur les organismes nettement débilités. L’athérome très manifeste des artères, simple ou accompagné de lésions cardiaques, d’opacités cristalliniennes et de troubles circulatoires divers, se rencontre toujours. Parfois il est évi- FRS demment sous la dépendance de l'alcoolisme ; dans les autres cas, on ne peut que l’attribuer à l’âge, qui masque peut-être la véritable étiologie. / Les causes prédisposantes, qui semblent jouer. un rôle important dans le développement de ces formes mélancoliques, sont d’abord un surmenage physique, que nous avons fréquemment rencontré, et qui est lui-

oo même associé à un état mental antérieur médiocre, une intelligence peu cultivée.

Les poussées congestives, les excès de boisson, les lésions circonscrites, dont nous avons rapporté des exemples, peuvent aussi accompagner ou peut-être même développer spontanément les délires mélancoliques.

A côté de ces causes, qui paraissent surtout agir comme causes occasionnelles, comme condition de la forme psychopatique, il nous paraît légitime de placer les maladies de cœur, qui, par la déchéance générale où elles mettent l'organisme, préparent le terrain à l’évolution d’un délire à forme sénile. Nous allons relater une observation à l’appui de cette opinion.

Ogservarion VIII

Til..., 57 ans.

Une tante avait été aliénée.

Ménopause à 48 ans.

Lessiveuse de profession, elle a travaillé toujours beaucoup.

Quelque temps avant de tomber malade, elle avait l'haleine courte et les jambes enflées, surtout à la fin de la journée. Elle souffrait de palpitations de cœur et a même eu à un moment des crachats sanguinolents. Son état mélancolique estsurvenu en janvier 1889, au moment où lous ces symptômes étaient très accusés. Elle se montrait très préoccupée de sa saglé, très triste ; elle ne travaillait plus, ayant des craintes imaginaires portant surtout sur son état physique. La nuit elle ne dormait pas, ayant des cauchemars qui la réveillaient dans un état d'an. goisse excessive. Elle se déshabillait à tout instant, etse met-

Toulouse 5

Nu à

dy

tait nue à la fenêtre. Parfois elle mangeait beaucoup ; et parfois au contraire elle refusait toute nourriture, sous prétexte que cela lui faisait mal. ‘À cette époque, quelques idées de suicide l'ont assaille ; elle parlait alors de se tuer pour mettre fin à ses souffrances.

Entrée à Sainte-Annede 5 mars 1889, son état mental s’est peu à peu amendé en même temps que les ædèmes des jambes disparaissaient progressivement, sous l'influence du régime régulier et reposant de l'asile.

Aujourd'hui elle est calme, moins triste, mais toujours un . peu inquiète sur sa santé. Sa face est bouffie. Le pouls est

petit, irrégulier. Souffle à la pointe au premier temps, se pro-

longeant vers l’aisselle. L’œdème sus-malléolaire est léger. Un peu de congestion pulmonaire aux deux bases. Peu d’athérome. Réflexe patellaire disparu. Sensibilité émoussée.

Après ces considérations étiologiques sur la mélancolie à forme sénile, nous allons en envisager la symptomatologie ettàcher d’en déterminer la marche. Ce qui caractérise cette forme, c’est, comme on l’a vu dans nos observations, l’affaiblissement intellectuel qui apparaît soit d'emblée au milieu du délire, soit après une courte évolution. Cet affaissement des facultés mentales est différent de celui que l’on peut rencontrer dans d’autres états mélancoliques. Il n’est pas en rapport avec l’intensité du délire, comme dans certaines stupeurs lypémaniaques. Le malade, dont on peut fixer l'attention facilement. cherche à donner les renseignements qu’on lui demande, mais il ne peut trouver dans sa mémoire

es fait‘ sur lesquels on le questionne. -

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Il est d’ailleurs le plus souvent conscient de son état, et répond: uniformément : « Je ne me rappelle pas, je ne me souviens pas, j'ai oublié. » En outre cet affaiblissement est persistant. Il n'y a pas de moment où il rétrocède complètement. Mème dans les périodes de calme, lorsque le malade paraîttrès amélioré, on remarque toujours des trous dans sa mémoire. Cet affaiblissement intellectuel fondamental est, en outre, comme nous le verrons tout à l’heure, d’un pronostic fâcheux au point de vue de la curabilité de l’état mélancolique.

L’apathie affective est aussi commune. Parfois cependant on remarque. de la sensiblerie, mais le plus souvent les malades deviennent indifférents, ne s’occupent plus de ce que deviennent leurs proches et, quand ils sont avec ces derniers, ils ne s’informent plus comment ils vivent, ce qu'ils font, quels sont leurs soucis et leurs chagrins. Ils se trouvent bien à l’asile et ne désirent

pas en sortir (Obs. VI).

Un égoïsme étroit les envahit ; et leurs seules préoccupations ont pour objet leur santé.

Le délire subit une évolution analogue. Généralement il est peu intense. Les hallucinations sont rares et revètent peu souvent un caractère franc d’extériorité.

Elles sont confuses et surviennent surtout la nuit,dans un état intermédiaire entre le sommeilet la veille, si bien que les malades ne savent pas vous dire s'ils ont des cauchemars ou s'ils ont de vraies hallucinations nettement objectivées (Obs. IX). On n’cbserve pas de ces délires dramatiques, terrifiants, ou l’échafaud. se dresse, où le glas sonne, où l’on égorge des personnes

chéries. Le plus communément, ce sont des craintes vagues, des appréhensions, ou bien des remords, des culpabilités imaginaires (Obs. III, V, VII et X).

Mais ce qui frappe dans la plupart des observations,

c’est l’étroitesse d'horizon du délire. Il ne sort pas d’un petit nombre de faits et se monotonise vite.

La plupart de ces malades ont une physionomie niaise, répétant à tout propos des propos enfantins (Obs. III) montrant des peurs ridicules ou geignant comme des ramollies, ainsi que la malade dont voici l’observation.

\ OBsERvVATION IX

Gra..., 65 ans.

Pas d’hérédité connue. ;

Ménopause à 80 ans. Fièvre typhoïde à 12 ans. Pas d’enfants. |

Surmenage physique avant son entrée à Sainte-Anne (17 mai 1891).

Elle est fatiguée depuis un an, époque à laquelle elle a commencé à se plaindre de fourmillements, d'essoufflement, de palpitations de cœur. OEdème des jambes depuis plusieurs jours. |

La malade se lamente, pleurant à tout instant, et répète sans cesse les syllabes ya-ya.

Rien ne peut la tirer pour quelque Lemps de cet état. Après avoir répondu à une question, elle recommence à gémir et à pousser des ya-ya, sur un ton dolent et monotone.

La nuit, elle voit des gens qui veulent lui faire du mal.

Mais elle ne sait pas me dire si c'est en dormant qu’elle a ces visions, non plus que! mal on veut lui faire. Tout cela

. est confus, trouble. Il y a des préoccupalions hypocondriaques. La malade revient toujours sur l'état mauvais de ses nerfs.

Voici le certificat d'admission :

« Hallucinations de la vue. Idées de persécution. Turbulence nocturne. Actes désordonnés. Croit qu’on va lui ouvrir le ventre. »

La mémoire paraît très affaiblie.

Au point de vue physique, nous constatons de l’athérome, de l’œdème des jambes, un souffle au deuxième temps à Ja base.

Hypéresthésie de la peau. Les traits de ja face sont affaissés, les paupières tombantes.

Les idées hypocondriaques sont très communes dans la forme sénile de la mélancolie. Tantôt (Obs. III) elles apparaissent au début de la maladie en même temps que les perversions de la sensibilité, dont sont conscients les malades et sur lesquelles elles se greffent. Tantôt (Obs. IT) elles surviennent plus tardivement, lorsque la période active de l’état mélancolique a fait place à une phase plus torpide, ou domine l’affaiblissement, physique et psychique. Les malades interprètent alors leurs vagues sensations de malaise, qui accompagnent chez les séniles le sourd travail de régression, qui s'opère dans leurs organes. Ainsi la malade de l’observation I répétait, dès que nous l’interrogions sur sa santé, qu'on la faisait trop manger, qu'elle ne pouvait pas supporter tant de nourriture, qu’on la ferait mourir en la bourrant ainsi d'aliments. Ces idées sont générale-

et

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ment tenaces, et une fois seen est difficile 5e >

les faire disparaître. $

Les actes désordonnés sont des symptômes presque constants dans la mélancolie sénile.

On observe de la turbulence nocturne ; les malades

se lèvent, s’habillent, cherchent à sortir. Parfois ils

se livrent à des actes obscènes, mais sans intention érotique. C’est ainsi que la malade de l'observation V se mettait nue devant des voisins. D’autres se livrent à des achats d'objets inutiles. Tous ces actes ont un caractère démentiel, que l’on retrouve dans certains agissements des paralytiques généraux.

Les périodes d’excitation sont fréquentes. Dans ces moments les malades profèrent des injures envers des personnes de leur entourage et se livreraient même à des voies de fait sur ces dernières si on ne les surveillait. Furstner assure que la garde des mélancoliques séniles, en apparence facile, est pleine de danger pour les médecins ou les serviteurs. Maïs nous n’avons pas trouvé de cas pouvant entièrement justifier cette opinion.

Les tentatives de suicide sont peu communes et, quand elles sont mises à exécution, elles n’aboutissent pas le plus souvent. Les malades manquent de courage ou de prévoyance dans les préparatifs du suicide.

En général, ils se contentent de désirer la mort, ou s’ils essayent de se tuer, c'est mollement, sans avoir l’énergie d'aller jusqu’au bout.

Voilà les principaux caractères Symptomatologiques de la forme sénile de la mélancolie. L'évolution em est

essentiellement chronique. Après une période à réaction plus ou moins bruyante, le délire s’efface, la malade se calme, mais l’affaissement intellectuel demeure. Les symptômes de maüvais pronostic au point de vue d'une démence rapide sont l’affaiblissement mental précédant l'état mélancolique ou débutant avec lui, mais nullement en rapport avec l'intensité du délire; sa persistance et surtout sa marche progressive ; la fréquence des impulsions insolites, d'actes bizarres à caractère démentiel ; enfin l’affaissement physique, la diminution de la force musculaire, la perte de l'expression des traits de la face.

Voici deux observations où les malades sont arrivées rapidement à un état démentiel prononcé.