PREFACE

Un mal, dont la génération actuelle est profondément atteinte, dont les effets sont plus terribles qu'il ne semble au premier abord, c'est l'ignorance de la religion.

Quelle ressource reste-t-il à l'homme qui n'a plus de la religion aucune notion vraie et sérieuse? Toute pensée supérieure lui est fermée, toute aspiration vers une destinée plus haute qu'ici-bas lui devient impossible; sa vie se matérialise, ses sentiments s'abaissent, son horizon finit aux choses terrestres; il devient, selon l'énergique expression du grand Apôtre, « l'homme-animal incapable de rien comprendre à ce qui est de l'Esprit de Dieu. » Il ne demeure

ij PRÉFACE.

plus même ce qu'avait chanté le poète : un ange tombé

Qui se souvient des cieux,

Celui qui ne connaît plus rien que la matière : comment élèverait-il sa pensée et son cœur vers une patrie dont l'existence même lui est cachée?

Si cet homme est assez heureusement doué pour échapper aux sollicitations du vice et aux excès des passions, il deviendra l'indifférent sans haine comme sans amour pour la vérité; il passera tranquillement devant Dieu sans le saluer, devant son âme sans la comprendre, devant sa destinée future sans daigner y donner ni une préoccupation ni un désir.

Si les passions se soulèvent et l'entraînent, ne trouvant plus aucun appui solide, aucune force supérieure contre leur effort, aucune lumière vive contre leurs illusions décevantes, il en deviendra infailliblement la victime.

Et si l'ignorance de la religion forme l'indifférent et le vicieux, elle désarme