CHAPITRE V

un monastère, dont il confia la direction à son frère Ultan. Au XI'' siècle, ce monastère était transformé en chapitre de chanoines.

40. Vila S. Fursei. — La vie de saint Fursée, dont on ignore la provenance, a été écrite dès le commencement du V1II« siècle. Elle fut publiée par les Bollandistes ('). Bède lui a emprunté ce qu'il raconte du saint, au livre III de son histoire ecclésiastique ("^). Il termine en ces termes la notice qu'il consacre au frère de saint Foillan : « Quae cuncta in libello ejus suffîcienlius et de aliis commilitonibus ipsius quisquis legerit inveniet». Or, les renseignements que fournil le Vita Fursei sur Foillan et les autres compagnons du saint, sont peu nombreux et ne suffisent pas à motiver ce passage de Bède. Aussi les Bollandistes Corneille Smel, Bolland et plus tard R. de Buck supposèrent-ils ou bien qu'il avait existé une vie plus ancienne de saint Fursée, ou bien que la vie parvenue jusqu'à nous, ne nous était pas transmise dans une parfaite intégrité (^). La difficulté est aujourd'hui résolue par la découverte d'un fragment publié dans les Analecta : De obilu et sepultura S. Foilluni (*). Ce fragment constitue vraisemblablement un appendice à la vie de saint Fursée. C'est comme tel qu'il se présente dans le manuscrit de Paris du X'' siècle, n" 2768', où les Bollandistes l'ont découvert. L'épisode qu'il retrace se rattache facilement aux détails consignés par le biographe, et l'expression vïr Domini Foitlanus de quo supra memoravimus, indique que saint Foillan n'est pas le personnage principal de la narration. La ressemblance de style porte même à croire que l'auteur du Vita Fursei en a aussi composé l'appendice. Celui-ci nous fait précisément connaître les détails qui manquent ailleurs sur saint Foillan, sa vie monastique, son arrivée en Gaule, le nom primitif de Fosses emprunté au ruisseau Bebrona qui arrose cet endroit, les particularités de la mort du saint, le jour exact de la découverte de ses restes. Bède aura connu ce

(1) AA. SS., januarii, l. II, pp. 401 et suiv.

(2) Historia ecclesiastica Anglorum, t. III, chap. XIX.

(3) Ghesquières, t. m, p. 15; AA. SS., januarii, t. II, p. 400; AA. SS., oclobris, t. Xllt, p. 370.

(*) Catalogiis hagiugr. Parisiensis, t. I, pp. 19o-19ô.

fragment et a pu dire que la vie de saint Fursée contenait aussi des renseignements sur ses compagnons. Les données que nous venons d'énumérer, sont consignées sobrement, avec une précision qui dénote un auteur bien informé, mais cela ne prouve rien contre la conjecture que nous exposons, car, comme le remarque dom U. Berlière, qui Ta formulée avant nous, les rapports qui durent exister entre les disciples de saint Fursée et ceux de saint Foillan, permettent de supposer que Tauteur du Viia Fursei était à même d'ajouter à son œuvre Tappendice sur saint Foillan (').

4.1. Vitae S. Foillani. — Le fragment indiqué ci-dessus renferme les détails les plus anciens que nous possédions sur la vie du saint. Sa première biographie (-), « primo rusticano stylo composita, postea a quodam fralre Paulo exarala » a été attribuée à un auteur du nom de Paul, qui n'a probablement fait autre chose que de remanier un écrit précédent.

L'écrivain a sans doute puisé ses renseignements dans Tancienne légende qu'on lisait à l'olïice du saint, peut-être encore dans une vie interpolée de sainte Gertrude. Ce quil sait, il le donne « quantum inter oblitterata hujus sanclissimi gesta repperiri potuil », et il ne sait autre chose que le petit nombre de faits reproduits plus haut. Il ne connaît rien de l'enfance du saint ni de sa vie monastique, et il voile d'une luxuriante phraséologie la pauvreté de ses renseignements.

Le second biographe ne fait qu'amplifier l'esquisse de son devancier à l'aide de développements oratoires (■^). Ni l'un ni l'autre n'ont connu ou utilisé la vie de saint Fursée. Ils n'ont pas davantage employé le fragment publié dans les Analecta. Il faut attendre jusqu'au troisième biographe pour trouver dans la vie de saint Foillan les détails fournis par celle de saint Fursée. La seconde vie, dont on Ht plus tard un abrégé (*), n'est pas anté-

(1) Revue bénédicline, t. IX, 1892, p. 137.

(2) Manuscrits : Bruxelles 9742 du Xll« siècle, 7483 du XIII'= siècle. Publiée dans AA. SS., octob., t. XIII, pp. 383 et suiv.

(3) Vita 2", publié dans AA. SS., octobr., t. XIII, pp. 38o et suiv., d'après trois ms. du Xt« siècle : Saint-Omer 791 ; Séminaire de Namur 21 ; Metz 395.

(+) Publié dans Reusens, Analedes, t. V, pp. 414 et suiv.

rieure au XI« siècle. En effet, elle distingue Hibernia et Scotia comme deux royaumes différents, ce qui ne s'est pas fait avant cette époque, car jusque-là on trouve les deux appellations employées indifféremment pour désigner Plrlande.

Une troisième biographie fut écrite pour suppléer au silence des deux premières sur la vie de saint Foillan avant son arrivée dans nos régions ('). Voici comment elle fut composée : Tauteur accommode à saint Foillan ce (|ui, dans le Vila Fursei et dans Thisloire de Bède, est dit de saint Fursée, sur son origine, sa naissance, son enfance, ses voyages en Angleterre et en Gaule. Il ajoute, d'après la tradition, le récit du voyage fait à Rome par saint Ultan et saint Foillan, et la consécration épiscopale de celui-ci par le pape Martin. Cette partie, la seule originale du livre, a peu de valeur : les biographes précédents ne disent mot de cet épisode, qu'ils se seraient certainement complus à raconter. Enfin, l'écrivain poursuit sa narration en retraçant, selon la première biographie, le reste de la vie du saint depuis son arrivée dans nos pays, et d'après la seconde, la translation de son corps à Nivelles et à Fosses. Ce Vita FoiUani fut aussi Tobjel d'un abrégé (').

kl. HilUn, chanoine de Fosses. — A la fin du XI^ ou au commencement du Xll« siècle, le chanoine Hillin mil en vers la vie de saint Foillan (^). Par les initiales des mots qui composent ses premiers vers, l'auteur se désigne lui-même : « Hillinus cantor levita Fossensis cenobii (*) » . Il dédie

(1) Publiée partiellement dans AA. SS., suprac, pp. 391 et suiv. ; cf. p. 395, note d, d'après les manuscrits de Bruxelles 18634, du Xt» siècle, 8928, 10850.

(2) Publié dans Ghesquières, t. III, pp. 16 et suiv.; cf. AB., t. XIV, p. 58, 44°.

(3) AA. SS., octobr., t. XIII, pp. 395 et suiv. (*) His Ita Literulis Libet Insinuare Notatis

Veraci Specie quo nomine censear ipse.

Si primos apices ex partibus octo retractes,

Carminis Auctorem Noto. Tritures Operis Rem :

Lex Et Veracis Intra Titulabitur Artis,

Fulget Opus, Sensus Sed Erit Nota Simplicis In Se

Cordis. Eo Nodos Oculis Benc lecimus Istos,

Quos ievitcr solvi cognoscas, lege priori.

son œuvre à Sigebert, qu'il mentionne comme étant son ancien maître (^). Hillin composa ensuite un livre des miracles du saint. En effet, l'auteur de ce récit indique dans son prologue qu'il a précédemment écrit une vie métrique de saint Foillan; il dédie son œuvre nouvelle à Sigebert, auquel, ajoute-t-il, il a pareillement dédié la vie en vers.

D'où vient cet attachement d'Hillin pour le moine de Gembloux et comment le chanoine de Fosses a-t-il étudié sous sa direction? Il est probable qu'après avoir achevé à Fosses ses études élémentaires, Hillin se rendit à Gembloux pour se perfectionner dans une école supérieure. Nous savons que la réputation de Sigebert y attirait de nombreux élèves étrangers, dont les présents enrichissaient l'église du monastère (-).

La poésie d'Hillin est qualifiée en deux mots par le Père de Buck : carmina intricaïa. Le fond est uniquement tiré des vies antérieures. Dans le récit des miracles, l'auteur se montre d'une excessive crédulité (^). Cet écrit renferme néanmoins d'intéressants détails sur la géographie ancienne de notre pays, sur les mœurs et coutumes de nos ancêtres.

Une chronique rimée, écrite par un chanoine de Liège (^), déplore en termes élogieux la mort d'Hillin, appelé, par une louange outrée, un autre Wazon (').

43. Fundatto ecdesiae S. Albani. — La fondation de Sainl-Aubain, à Namur, eut aussi son historien. Il débute dans son récit C) par assigner à

(1) « Quo distante, miJii levis fuit ira magistri, Virgaque de dorso saepe reducla meo. »

(2) Gesta ahbatum Gemblacensium. continuatio, chap. LXXII.

(3) « Res minus verisimiies incaute crédit, vel res singulares pro miraculis pulat » P. R. DE Buck dans AA. SS., suprac, p. 373.

(*) Voir cliap. VII, § 5.

(5) « Perdit enim Wasonem alterum, Sub quo aetas viguit aurea,

Cui par praesul non fuit postea. » Quicherat, Bibl. de l'école des chartes, 2= série, t. III, 1846, p. 227.

(6) Publié d'après le cartulaire de Saint-Aubain, par Aigret, Histoire de la cathédrale de Namur, pp. 623 et suiv. ; et par Bresslau, NA., t. VIII, pp. 590etsuiv , d'après une copie fournie par M. l'archiviste Van de Casteele. D'après un ancien manuscrit, dans Mir. et Fopp. ,