CHAPITRE PREMIER

de Maestrichl à Liège, par les soins de saini Hubert, eut lieu en 718, Les événemenls ne tardèrent pas à être racontés dans une biogra|)hie, composée primitivement pour servir de leçons à Tollice du chœur ('). On y ajouta, peu de temps après, le récit de cin(| miracles opérés par Tiiitercession du saint (-), puis celui de la translation de ses restes ('^). La date de la composition de l'ouvrage doit être fixée vers 748 ('), un peu avant peut-être pour la biographie proprement dite, un peu après pour le récit de la translation. L'écrit a pour auteur un clerc du diocèse de Tongres, appartenant, selon toute probabilité, au clergé de iMaestricbt(').

Comme nous l'avons marqué ci-dessus, cette vie presque contemporaine de saint Lambert a été souvent publiée. Les fragments édités par Duchesne, et la biographie entière donnée par Mabillon (^), avec l'édition récente de M. Demarteau, nous fournissent le texte qui se rapproche le plus de la rédaction originale. L'édition de iM. Demarteau a été faite d'après ce manuscrit du VIll" siècle, provenant de Saint-Germain, dont nous avons vu qu'on a tiré aussi le Gesla aniiquissima Sancii Servatti(^'). Pour établir un texte définitif, il faudrait tenir compte, en outre, d'un autre manuscrit de la même épo(pie, conservé à la bibliothèque du Vatican (cod. Palat. 216, fol, 52 V (**).

{i) Voir p. 20, notel.

(2) Les quatre premiers miracles manquent dans le texte de Canisius, et le récit reprend avec le cinquième.

(3) La soudure de cette partie à ce qui précède est évidente. Après ta finale : exultât cum cunctis per secula, le récit reprend : SulJraijante Domino, illud narrare credimus qiiod nuper...

(■*) Voir G. Klrth, Saint Lambert et son premier biographe.

(5) L'auteur n'est pas un étranger; il possède sur le pays des notions géographiques très précises et connaît exactement la disposition des bâtiments servant h saint Lambert de maison et d'oratoire, tl est probablement du clergé de Maestricht, car il écrit pour fournir des leçons fi l'office du saint; on sait d'ailleurs que les églises aimaient à faire consigner par écrit la vie de leur patron. On ne peut pas objecter, pour en faire un étranger, la manière dont il parle de Liège : villa cujus vocabulum est Leodius, sita super jlianum qui vocatur Mosa. Liège n'était alors qu'un petit village où l'évêque ne résidait que quelquefois.

(6) La biographie, disons-nous, et non le récit de la Translation, car cette dernière partie n'est plus dans Mabillon qu'une version remaniée à peu près semblable à celle de Canisius.

(1) Voir p. 29.

(^) En comparant avec le Vita Eliyii, le texte de Saint-Germain et les autres éditions du Vita, on constate qu'en général, c'est le manuscrit du VIII" siècle qui se rapproche le plus (lu ni()(i(Me suivi par le biographe. Parfois cependant, c'est le contniire qui se présente.

Dans celle rédaction primilive, les violations des règles de la déclinaison el de la conjugaison, Toubli de la syntaxe el des lois de la construction latine se rencontrent à chaque pas. iAlabillon est venu çà el là au secours du texte en corrigeant les fautes les plus grossières, mais dans les fragments édités par Duchesne et dans la version de M. Demarleau, c'est à peine si l'on retrouve encore la phrase latine sous l'amas des barbarismes. La rédaction tout à fait rude et barbare porte à l'évidence le caractère de la pire époque de la latinité.

Pour suppléer à son insuffisance, le pauvre biographe glane abondamment dans le champ d'autrui. Il pille largement le Vita EUgii, attribué à saint Ouen, et s'approvisionne amplement de phrases et de tournures dans ce vaste magasin, non sans trahir parfois son ignorance par l'emploi malheureux qu'il fait d'expressions dont il a mal interprété le sens(^).

16. But de l'auleur. — L'auteur, écrivant pour fournir les leçons d'un office religieux, veut édifier plutôt que raconter. Il choisit dans la vie du saint les traits qui lui semblent le mieux conduire à ce but. Il omet tout le

Même il y a une ligne entière, omise à la page 52 de l'édition de M. Demarteau : « Cum vero

Dodo et plurima multitudo sodalium ejus cum eo adpropinquasset et intrare cepissent

[januis fraclis, ostiis et sepibus disruplis desuper adscendere coeperunt]. » Ce passage se

trouve dans toutes les autres éditions et aussi, à peu près sous les mêmes termes, dans

le manuscrit du Vatican. La comparaison suivante fera apparaître l'omission d'un autre

bout de plirase dans le même texte ;

Vita Eligii, liv. II, ehap. 3. Mabillon, n" 14. Canisius. Ms. du Vatican. Ed. Demarteau.

Fidem servando, Fidem serva- Cursum con- Fidem servabat, Fidem servabat,

cursum consum- bat, cursum con- summans et coro- cursum consum- cursum consummando, rcpositam suraraationis et namjustitiaeex- mationis et œro- mabat; ante ocusibia Christo jus- coronam jmliliac pectans. nam justitiae spe- losejus...

titiae coronam expeclabal; ante rabat ; arAe ocvlos

quotidie expecla- oculos ejus... ejus...

bat rcstitui.

(1) Par exemple, appliquant à saint Lambert seul ce qu'il a lu de saint Eloi et de saint Ouen, il dit que le saint revint de son exil « sub unius diei articulo » (Cf. Mta Eligii, liv. II, chap. II; Vila Lamherti, n° 10). Il applique au diocèse de Tongres, qui ne possédait plus de villes ni de municipes, l'expression « lustravit urbes et municipia (Cf. Vita Eligii, liv. II, cliap. Itl; Vita Lamberti, n° 13). Il traduit ; « partis illius barbariem illustraret » (Vita Eligii, liv. Il, chap. tll) par cette expression qui n'a plus de sens : « partes illius barbarorum inlustrabat » (Vila Lambei'ti, éd. Demarteau, p. 49).