CHAPITRE VIII

historique de celte caiégorie d'écrits, les hagiographes du XIII^ siècle sont de leur temps, et de la meilleure bonne foi du monde, ils admettent, avec une crédulité (pu' parfois dépasse toutes les bornes, les histoires les plus extraordinaires, croyant ne pouvoir faire l'éloge de leurs saints ou de leurs héros (|u'en leur attribuant force miracles, parfois aussi bizarres qu'inutiles, et en surchargeant leur existence de faits merveilleux, souvent puérils, quelquefois même indécents. Celte déviation du mysticisme, moins sensible chez Jacques de Vitry, s'accentue chez Thomas de Canlimpré, que dom U. JJerlière a justement appelé un grand conteur devant l'Éternel (^). Enfin elle s'épanouit juscju'aux dernières limites de la drôlerie, dans le tissu d'absurdités réunies dans le Vita Odiliae. Nous n'aurons donc pas à nous appesantir longuement sur celle catégorie d'écrits. Il est nécessaire cependant d'en dire assez pour éliminer du domaine de l'histoire une bonne partie des faits qu'ils racontenl.

2. Jacques de Vitry ("). — Jacques de Vilry, bien que né en France vers 1181 (''), appartient à notre diocèse, par ses travaux apostoliques et par sa profession religieuse, au monastère d'Oignies.

Ce monastère avait été fondé par Gilles de Walcourl. La fondation, approuvée en 1192 par le chapitre de Fosses, a été racontée dans un écril intitulé : Hisloria fundalionis venerabdis ecdcsiae beau Nicolai Oignaceiisis (*). Cet ouvrage fut certainement rédigé après 1243, car l'auteur

tympan où un artiste du XIV' siècle a sculpté la naissance du Sauveur. Prétendre que les grands faits qui ouvrent l'histoire évangélique, se sont passés suivant le réalisme de cette image, ce serait heurter singulièrement l'orthodoxie. Otïrir cette scène de l'Enfantement de la Vierge à la piété des Hutois d'aujourd'hui, ce serait en outre un conti'e-sens par trop naïf, une colossale méprise historique.

(1) Archives belges, 23 juin 1899, n" 144, p. 98.

('^) Sur Jacques de Vitry, voir : Ernst, Les suffragants de Liège, pp. 64 et suiv. ; Hist. litt., t. XVIII, p. 209; HoHitiCHT, Sliulien zur Gesch. des lïmjlen Kreuzzuges, pp. 26, 40, 43, 84; F. L. Matzner, De Jacobi Vitriacensis ci'ucis praedicatoris vita et rébus geslis. Diss. Munster, 1863; l'arlicle du même dans Kirclteiilexicon, ^2" édit., t. VI, p. 1176; U. Berlière, Monast. belge, t. I, p. 451.

(3) Matzner, suprac., pp. 2 et suiv.

(*) Mart. et Dur., Ampl. Coll., t. VI, pp. 327 et suiv.; Reusens, Analectes, t. X, pp. 101 et suiv.

Utilise des actes du prieur Siger, postérieurs à celle date ('), et même après 4289, car il se serl d'expressions empruntées à un document de l'évéque Guillaume de Cambrai, il nous fait connaître un des plus habiles orfèvres du moyen âge, Hugues d'Oignies, frère de Gilles de Walcourt (-). A proximité du prieuré, que son fondateur avait constitué sous la règle de saint Augustin, était établi un béguinage, où Marie de Nivelles, devenue veuve, se relira vers 1207 (^). La baute réputation de sainteté dont jouissait la pieuse femnie, attira cbez elle Jacques de Vilry, encore étudiant à l'Université de Paris (*). Ordonné prêtre en cette ville en 1210, il revêtit, l'année suivante, l'habit religieux au prieuré d'Oignies (^), qu'il quitta d'ailleurs, après quelques mois, pour prêcher la croisade contre les Albigeois (^). Il voulut aussi exercer son zèle contre les infidèles et partit pour la Terre Sainte en 1216. Nous le retrouvons dans notre pays de 1226 à 1229 ('). Successivement évêque de Pérouse (1216) (*) et cardinal (1229) (^), il

0) Recension des bénéfices de J. de Vilry : Ampl. Coll., t. I, col. iil8; Mm. et Fopp., Op. dipl., t. III, p. 407. Statuts de Robert de Langres sous Siger; cf. Heusens, .Anal., t. X, p. 107, n»2.

(i) Voir : Saumery, Délices du pays de Liège, t. Il, p. 320; Didrox, Annales arch., t. V, pp. 318etsuiv.; Mahtix et Cahier, Mélanges d'archéologie, i. I, p. 118; Texier, Dictionnaire de l'orfèvrerie chrétienne, col. 1034: Vax Hasskm, Les Sidcndcurs de l'art en Belgique, pp. 399-400; Viollet-i.e-Dlc, Dictionnaire raisonné du mobilier français, t. II, p. 192; Reusens, Éléments d' archéologie, t. Il, pp. 313-313, 3'22, 367-369, 437; L'art ancien à l'Exposition nationale belge, pp. 26-28; Bull, des comm. d'art et d'archéoL, t. XV, p. 188; Bull, de la Gilde de Saint-Thomas et de Saint-Luc, t. VI, p. 178; J. Helbig, La sculpture au pays de Liège, pp. 77-80.

(3) Sur le béguinage d'Oignies, voir Annales de la Société archéologique de A'amur, t. VI, p. 44; t. XX, p. 334, note 2.

^4) Il nous a laissé une peinture peu édifiante des mœurs de ce célèbre centre du savoir. Hist. or.; cf. Matzxer, suprac, pp. 4 et suiv.

(5) Chargé probablement de la direction de l'école, il y eut pour élève le célèbre prédicateur Jean de Lirot. Voir Matzner, suprac, p. 11.

|6:. A la demande de l'évéque Foulques de Toulouse, chassé de son siège et réfugié au diocèse de Liège.

(') Voir dom U. Beulière, Monast. belge, p. 432.

(8i Lettre I dans Brieger. Zeitschrift fur Kirchengeschichte, t. XIV, pp. 102-103 ; B»" de Saixt-Ge.vois, Mémoires de l'Acad. roy. de Belgique, in-4'', t. XXIII, 1849, p. 31.

(9) Albéric de Troisfo.ntaines, dans iMGH. SS., t. XXIII, p. 923.