Tome LXI

XI 11^ siècle. Si donc Lucius de Tongres compte les années par olympiades ('), c'est sans doute pour se donner un faux air d'antiquilé, qui dénote, au fond de son œuvre, une tromperie dont il est difficile de discerner l'origine. Jacques de Guyse a-t-il simulé avoir lu un auteur fort ancien, qu'il baptise du nom de Lucius de Tongres, ou bien ceiui-ci a-t-il existé réellement et est-il l'auteur de la fraude? Ce qui plaiderait en faveur de la première hypothèse, c'est que le chroniqueur du XIV« siècle reste tout aussi obscur dans l'indication des autres écrivains qu'il cite parmi ses sources : Rucler, Clairembald, etc.. Tous ces noms et les histoires qu'y rattache Jacques de Guyse, pourraient bien appartenir à la même catégorie, que les renseignements analogues fournis sur ses sources, par son contemporain Jean d'Oulremeuse ("), et n'être, comme ceux-ci, qu'un produit de la féconde imagination du chroniqueur.

12. Épopées romanesques. — Ce qui parait certain, c'est qu'une éclosion d'épopées romanesques s'était développée de bonne heure, parallèlement aux récits de l'histoire, pour chanter, sur un mode plus merveilleux, les événements du passé (^). Les jongleurs avaient, à l'origine, répandu ces fables, nées dans l'imagination populaire, et des écrivains s'étaient mis à les recueillir. Un double cycle de légendes paraît s'être formé : l'un avait pour centre l'oiigine de la nation et l'histoire de ses prétendus premiers rois(''); l'autre s'épanchait autour des figures rayonnantes de gloire des premiers évangélisaieurs de la contrée, saint Materne, saint Eucher, saint Monuif, saint Servais, saint Jean l'Agneau; plus tard même, saint Lambert, saint Hubert, saint Remacle ('). Nous avons déjà signalé la trace de ce double courant d'épopée romanesque. De la poésie, ces légendes passèrent dans

(1) Jacobus de Gcisia, siiprac, liv. II, chap. XVI.

(2) Voir chap. IX, §§ 33-37.

(3) Voir G. Klkth, Le caractère légendaire de l'histoire liégeoise jusqu'au XIH' siède, dans Revue de l' Instruction publique en Belgique, 1873, p. 2S9.

(•i) Colon, codd. ; voir p. 223.

(S) Voir la mention d'un jongleur, chantant, au Xt' siècle, la vie de saint Remacle. Ibid.