CHAPITRE IX

Respectueux des droits légitimes, il défend avec intrépidité ceux du prince contre les excès de la démagogie; mais non moins jaloux des privilèges du corps dont il (ail parlie, il les rappelle avec une mâle franchise au prince lui-même, qui trop souvent ne se souvient pas que le chapitre possède, au même titre que lui, une partie du pouvoir souverain ('). A plusieurs reprises, nous le voyons résister, seid ou lui deuxième, aux tyranniques exigences d'Adolphe de la Marck, qui avait réussi à intimider le reste du chapitre ('^), et ce fui notamment à sa patriotique énergie que Liège fui redevable de la conservation du comté de Looz (^). » Cette franchise qu'il montre dans sa vie publique, nous verrons plus loin Hocsem en faire preuve aussi dans ses appréciations d'historien. « Son rôle dans l'alïaire des Vingt-Deux ne fut pas moins remarquable que dans celle du comté de Looz : il ne voulut pas (|ue le prince put être personnellement justiciable de ce tribunal ni que ses membres fussent nommés à vie ('), et l'histoire lui a donné raison sur ce point. D'autre part, son zèle pour les intérêts du chapitre ne lui ferma pas les yeux sur l'utilité des concessions, là où elles étaient commandées par les circonstances; il fut de ceux qui prirent parti pour l'intervention du peuple dans la nomination du mambour, contrairement aux précédents ainsi qu'aux prétentions du chapitre; le discours qu'il prononça à cette occasion, et qu'il a eu soin de nous conserver, atteste la perspicacité de son coup d'œil ("). »

4.. Vues de Hocsem sur le gouvernemenl. — « Hocsem n'a pas voulu d'ailleurs nous laisser dans l'ignorance de ses vues d'ensemble sur la politique et sur le gouvernemenl, qu'il nous expose longuement au chapitre IV du premier livre de sa chronique. Lecteur de la PoUliquc d'Arislote, il emprunte à cet ouvrage la fameuse théorie des Irois principales formes de gouvernement, et après avoir constaté, avec le maître, qu'on les rencontre rarement pures, mais qu'elles sont ordinairement mélangées, il tâche de retrouver dans les

(1) Gesla, liv. II, chap. XX, XXVII, dans Chapeaville, t. II, pp. 421°, 463".

(2) Ibid., chap. XXIV, p. 441*'".

(3) Ibid., chap. XXIV, p. 441*", pp. 444 et suiv.; chap. XXX, p. 470. CO Ibid., chap. XXIX, p. 468.

(3) Ibid., chap. XXX, pp. 475-476.

élats de son temps la vérification de ces notions théoriques. Son pessimisme de contemporain éclate dans les jugements qu'il [)orte à cette occasion. » Les trois formes de gouvernement distinguées par Aristote peuvent se réaliser de deux manières : l'une bonne et Tautre mauvaise. Or c'est partout la mauvaise qui a prévalu : partout où règne le pouvoir dun seul, la monarchie s'est changée en tyrannie; partout où dominent les échevins et les riches, on peut constater la transformation de l'aristocratie en oligarchie; partout où l'emporte le peuple, la lymocratie ou politia s'est transformée en mauvaise démocratie, et celte forme de gouvernement, la meilleure en elle-même, est devenue, depuis les séditions du règne de Henri de Gueidre, une forme de la tyrannie. Pour lui, qui fait consister son idéal dans une autorité assez forte pour faire régner l'ordre, mais tempérée par des institutions qui garantissent la liberté, il ne semble pas éloigné, depuis le combat d'Adolphe de la Marck à Nierbonne et la paix de Wihogne (1328), de croire cet idéal réalisé dans l'État liégeois, à la tète duquel règne l'autorité de l'évêque et de quelques grands, gouvernant avec le peuple.

5. Étendue des connaissances de Hocsem. — Les connaissances de Hocsem étaient fort étendues. « Outre la philosophie, qui semble cependant ne l'avoir pas beaucoup captivé, il avait une science approfondie des lettres antiques tant sacrées que profanes, et on peut relever dans sa chronique la preuve qu'il avait lu un très grand nombre d'écrivains tant de l'antiquité que du moyen âge. Il semble avoir possédé des notions d'hébreu, à en juger par quelques noms qu'il interprèle assez exactement. 11 n'était pas entièrement étranger à la littérature populaire de son temps, puisque le souvenir du roi Arthur lui fournit une comparaison. » Il rime à son heure des vers de sa façon; mais plus savant que poète, il ne trouve d'autre ressource que d'assaisonner de mathématiques sa méchante poésie ('). Comme historien, il émet sur la critique des sources, certaines idées (|ue ne désavouerait pas la science actuelle (-). Il était toutefois de son temps, croyait à la signification

(<) Gesta, liv. t, ctiap. XI, p. 30^; liv. Il, ctiap. XXIV, p. 449'-; cliap. XXV, p. 4S4*-». (2) Ibid , liv. H, chap. t, p. 363^