CHAPITRE IX

ses pages qu'il faut étiulier l'histoire polilique du pays de Liège au XIII* et au XIV* siècle, qui, sans lui, sérail remplie d'obscurités et d énigmes. Il n'est pas seulement précieux pour l'histoire de son pays : souvent il porte ses regards au dehors et rattache à son récit im grand nombre de faits contemporains, sur lesquels il jette de temps à autre une vive lumière. De là parfois des vues générales, qui sont rares chez ses conlem|)orains, comme lorsqu'il attribue aux maîtres des villes liégeoises et aux consuls des cités italiennes une même origine municipale et romaine, ou qu'à la date de 1302, il écrit ces lignes : Hoc anno, poputares contra insif/nes quasi universalitcr erignntiir ubique ('). »

« Hocsem donne beaucoup de soin à la chronologie ('^) et a étudié spécialement les chartes au point de vue de l'exactitude des dates, » dans lesquelles il lui arrive cependant de commettre (pielques erreurs ('^). « Il se préoccupe aussi d'une évaluation exacte des monnaies et imagine même une ingéni<;use comparaison pour exprimer, au moyen d'une indication (pii puisse toujours rester compréhensible, le prix de l'achat de iMalines (*). Les (|ucslions économiques ne l'intéressent pas moins : il note soigneusement la variation du prix des denrées. »

D'autre part, la chronique n'est pas exempte de défauts. Au point de vue du fond, elle est nécessairement incomplète, surtout dans sa première partie. Incontestablement la commune de Liège apparaît constituée d'antiquité ([uand, pour la première fois, elle entre en lutte avec le prince. Le inayeur,

(1) Gesta, liv. I, ctiap. XXVI, p. 33T=.

(2) Ibid., ctiap. I, p. 274"'"^; chap, Xt, p. 309*^. Un a conclu du premier de ces passages, que le style de la Nativité n'a été employé à Liège ([ue depuis la Noël de l'an 1333, et qu'auparavant on y a toujours suivi le style de Pâques. Celte conclusion trop large est erronée. Le style de Pâques n'a été celui de la chancellerie épiscopale que depuis Jean d'Eppes, en 1230. Les notaires apostoliques et impériaux ont toujours suivi le style de la Nativité. Voir : E. de Marneffe, Slijks et indktions suivis dans les anciens dvcumcnls liégeois.

(3) Ibid., chap. III, p. 280", il rapporte au 13 août 1252 une charte du roi de Hollande, Guillaume II, datée du 13 août 1253 (Cari, de Saint- Lumbai, t. Il, pp. 44 et suiv.) et raconte toute l'attaire de Henri de Ferrières et du mayeur d'Awans, arrivée en juillet-novembre 1253, avant d'aborder celle de Henri de Dinant, qui cependant doit s'être passée avant juillet, puisque la bataille de West-Capelle eut lieu le 4 juillet 1253.

(■*) Gesta, liv. II, chap. XVlll, dans Chapeaville, pp. 412-413.

les échovins el, d'autre pari, les jurés, les maîtres de la cité, toute cette organisation exisiaii depuis longtemps. Seulement les historiens ne songent à signaler l'organisme communal qu'au moment où il entame la lutte pour la conquête du droit nouveau (^). Hocsem n'échappe pas à ce défaut : il nous

(1) Les indices d'institutions communales sont nombreux. En 1066, Ttiéoduin donne à Huy une cliarte qui constitue le plus ancien acte d'afTranchissement communal de l'Europe occidentale. (G. h'Ouval, liv. III, chap. I, dans MGH- SS., t. XXV, p. 79; Brusthem dans Chapeaville, t. Il, p. 4.) On peut en conclure que Liège avait aussi à cette daie des libertés, car il est peu probable que Huy en ait reçu avant le chef-lieu de la principauté. Henri de Verdun, en 1083, institue un tribunal de la paix pour tous ses diocésains. Il en exempte les villes liégeoises, en souvenir de son père, et les soumet au tribunal des échevins (G. d'Orval, liv. III, chap. XVIII, p. 94), ce qui présuppose qu'elles sont étroitement groupées autour de l'échevinage et implique dès cette époque, pour les bourgeois, le droit de n'être jugé que par leurs juges. La chronique de Saint-Hubert (RoBAULX DE SouMOY, chap. CXXVII) accuse Otbert de violer les droits de la cité, d'enfreindre les coutumes des ancêtres, de s'appuyer sur les grands pour opprimer les petits. Ce langage chez un contemporain montre l'existence de droits communaux et la division déjà établie entre la noblesse el la bourgeoisie. En 1103, un diplôme de l'archevêque de Cologne, définit les droits des marchands de Liège et de Huy sur le marché de Cologne; ces marchands avaient réclamé en se fondant sur ce que faisaient leurs ancétres(J. d'Outremeuse, t. V, p. 264i. Cette organisation commerciale présuppose la commune; le commerce surtout avait besoin de se défendre; sa puissance le rendait rapnble de lutter contre le prince, de lui arracher ou acheter des droits. En 1107, dans son diplôme d'immunité pour le clergé (Cart. de Saint- Lambert, t. I, p. 48), Henri V exempte de la juridiction ecclésiastique \epublicus mercator. Il existe donc une corporation de marchands, qui ne permet pas de soustraire' un de ses membres à sa juridiction. La charte de Brusthem, octroyée, en 1175, par Gérard comte de Looz (Bormans, Édits, t. I, p. 22), s'exprime comme suit : « Accordons aux habitants le même droit, la même loi, la même liberté dont jouissent les bourgeois de Liège, cives Leodienses. Et leur accordons droit, loi et liberté liégeoises, telles que par nos fidèles les avons appris à connaître des plus sages, des prudhommes de Liège. Et s'il manquait dans cette charte quelque chose du droit des Liégeois, nous accordons aux gens de Brusthem qu'ils en jouissent néanmoins. « Cette charte atteste évidemment l'existence de libertés liégeoises; ces libertés n'étaient probablement pas consignées par écrit, puisqu'on ne les connaît que par voie de record. En 1184, Lambert le Petit mentionne bcllum civium, la guerre entre les bourgeois de Liège et les chevaliers de Dommartin. Les bourgeois, ayant une milice organisée, sont donc constitués en commune. En 1195 et 1203, Renier de Saint-Jacques distingue à Liège trois catégories d'habitants : les chevaliers de l'église Saint-Lambert, c'est-à-dire la haute noblesse; les familiares, c'est-à-dire ceux qui occupent des terres de la cathédrale; et les bourgeois, cives Leodienses. En 1197, une charte de Cornillon (de Borjian, Les échevins, t. 1, p. 32, noie 3) nous fait connaître pour la première fois les noms des maîtres de la cité. En 1198, Renier de Saint-Jacques raconte la querelle du