CHAPITRE IX

de récrivain à certaines expressions qu'il emploie, soit qu'il compare la Tyne à rOurlhe('), soit qu'il nomme fangas, fanges, fagnes, les bruyères de l'Ecosse (-). Il est vrai encore qu'il fournit quelques menus renseignements qu'on chercherait vainement ailleurs, comme quand, racontant l'échauffourée de Wafllard de la Croix, il nous montre les chanoines et les clercs se signalant par leur vaillance à défendre la bannière épiscopale, anecdote curieuse qui sert d'explication à la vie en partie double de l'auteur luimême (•*). Mais, en général, rien dans son œuvre ne nous fait pénétrer au cœur des événements qui s'accomplissent sous ses yeux. « Bien qu'ayant vécu, dit M. Pirenne, au milieu de l'époque la plus agitée de l'histoire de Liège, il n'en rapporte qu'un seul événement, la bataille de Vottem, et cela d'une manière absolument détachée ('). Évidemment, il ne s'intéresse guère aux luttes sanglantes que les gens de métiers et le palriciat se livraient alors dans les rues de la cité et dans les plaines de la Hesbaie. Il n'a en vue que le théâtre brillant des grandes guerres chevaleresques, non les affaires de la petite principauté où il vit. C'est tout au plus si sa nationalité liégeoise se trahit par son antipathie pour les Brabançons et pour leur duc Jean III, qu'il accuse très faussement de lâcheté. De sa patrie, Jean le Bel n'a subi peut-être qu'une influence, et elle est faible : il a conservé l'habitude liégeoise de compter les années à partir de Noël, et non pas suivant la mode française, qui est celle de Froissart, à partir de Pâques. » Même pour la langue, Jean le Bel n'appartient pas à Liège. Entre sa langue ou son style, et la langue ou le style des écrivains liégeois du temps, Jean d'Outremeuse, par exemple, ou Jacques de Hemricouri, il y a de notables différences. Ceux-ci entremêlent à leur langage quantité de vocables wallons; Jean le Bel est un écrivain absolument français.

M. Polain et M. Pirenne oui cherché à déterminer l'époque précise où Jean le Bel composa ses curieux mémoires. La première partie, celle qui s'arrête à la levée du siège de Tournai (chap. XXXIX), a probablement été

(^) Chronique, t. I, p. 46.

(2) Ibid., p. 51.

(3) Ibid., p. 185.

(*) /èid., t. Il, p. 119.

écrite en assez peu de temps et achevée avant le mois de mars 1357 Q). L'auteur en envoya un exemplaire à Jean de Beaumont, qui le fit examiner par le châtelain de Waremme; il garda chez lui un autre exemplaire, qu'il revisa lui-même. D'après la fin du chapitre XXXIX, on voit que l'auteur s'arrêta à celte partie de son récit et n'en reprit la suite que plus tard. Le chapitre LXXII fut écrit après la mort de Jean de Beaumont, survenue le 41 mars 1357. Enfin, l'histoire des événements qui suivirent la bataille de Poitiers (chap. XCIV), a été écrite pour ainsi dire au jour le jour et à mesure que les événements avaient lieu. La brusque interruption du récit, en 1361, permet do croire ou que l'ouvrage n'a pas été terminé, ou que nous ne le possédons plus en entier.

42. Werner, chanoine de Saint-Barthélémy. — Le nom de Werner a été, par les recherches de Th. Lindner, restitué à l'historiographie liégeoise ('^). Il reste toutefois difficile de fixer la personnalité de cet écrivain. Erler l'a pris pour Werner de Wicterich, auteur d'une supplique adressée au pape Urbain V (^). Plus récemment, L. Schmitz l'identifie avec Werner de Hasselbecke, dont le testament fut approuvé le 30 mai 1385, par le chapitre de Saint-Cassius de Bonn (^). L'écrivain serait né à Essen, et sa famille serait originaire de Hasselbecke, localité voisine de Diisseldorf. Prêtre séculier, Werner jouissait d'une prébende à L'trecht et d'une autre à Bonn. La prédilection avec laquelle il traite les affaires de Hollande fait supposer qu'il y séjourna quelque temps. Il habita aussi la ville de Bonn; il y était déjà au commencement de l'année 1353 (') et s'y rendit de nouveau en 1361 ; mais

(^) Avant la mort de Jean de Beaumont (Il mars 13o7); avant la mort de la reine Isabelle (1357); après que Guillaume de Juliers eut obtenu le titre de duc (décembre 1356).

(2) Th. LiXDXER, Ueber einige Quellen zur Papslgeschkhte im vierzelinten Jalirhiindert, dans : Forschungen zur deutschen Cescliiclile, t. XII, pp. "2'ôo et suiv. ; ]Verner von Lùtticli und Peter von Herenthals, ibid., pp. 656 et suiv. Voir aussi : G. Mijller, Eine Papslgeschicbte bis auf Benedkt XII, ibid., t. XtX, pp. 499 et suiv.

(3) Erler, Dieirich von Xieheim, sein Lebcn und seine Schriften. Leipzig, 1888, pp. 436-439. (*) NA., t. XXII, pp. 770 et suiv.

(S) Il y passa deux fois le Rhin gelé au mois de janvier : « Ego que circa festum sanctae Agnetis eques bis Iransivi ». Eccard, Coi'pus hisl. niedii aevi, t. 1, col. 1506.