CHAPITRE X

dans les premiers mois de l'année 1467, dépêclia à Rome deux dépulés, chargés de demander au pape Paul II la ralificalion de la paix de Saint- Trond el l'envoi à Liège d'un légat, qui aurait pour mission d'apaiser les esprits. Le choix du pontife se porta sur un prélat distingué par son savoir ('), qui avait déjà remporté des succès dans d'importantes missions (^), Onufrius, évêque de Tricaria. Romain de naissance, il appartenait à la noble famille de Sancta-Croce (^). Il connaissait déjà les Liégeois, car au commencement de 1463, il avait accom|)agné à Liège le légat Paul Ferri el avait aidé celui-ci dans les vains efforts qu'il tenta pour rétablir l'union entre l'évêque el ses sujets (^). Investi de son mandat, le 28 août 14-67, le nouveau légat n'arriva à Liège que le 27 avril de l'année suivante. Il eut la douleur de voir échouer toutes ses tentatives de conciliation, à cause de l'opiniâtre dureté du duc de Bourgogne el par suite des imprudences que commirent les Liégeois, soudoyés par Louis XI et entraînés par les excitations des chefs du mouvement populaire. Après le sac de Liège, Omifrius regagna tristement la ville éternelle. Pour comble de malheur, il fut reçu froidement par le pape, qui ne lui accorda pas même les honneurs réservés d'ordinaire aux légats à leur rentrée dans la ville de Rome (''). Bien qu'il n'eût rien à se reprocher, Onufrius prit à cœur de se justifier. A cel elTel, il eut recours à un poète italien alors célèbre. Angélus de Curribus Sabinis; il le chargea d'écrire l'historique de sa mission el lui adjoignit un prêtre attaché à sa personne, Mathias Herbenus, 1res versé dans la théologie el la littérature {^). Ange de Vilerbe accepta

(1) Herbenus, dans de Ham, Documents, suprac , p. 3S7; Ughelli, Italia sacra, t. VII, p. 154, cité ibid., p. xvii ; Ange de Viterbe dans Mart. et Dur., Ampl. coll., t. IV, col. 1400-

(2) Pie II l'avait envoyé à Mayence pour taire cesser les troubles occasionnés par la compétition entre Diether d'Isenbourg et Adolphe II de Nassau pour le siège archiépiscopal. Ange de Viterrr, suprac, col. 1401"^; Mémoire d'Onufrius, éd. Bormans, p. 6.

(3) Herbenus, dans de Ram, Documents, suprac, p. 357 ; Piccolomini, ibid., p. 373; Ange DE Viterbe, suprac, col. 1401" ; Ughelli, Ilalia sacra, t. VII, p. 154, cité par de Ram, p. xvii.

('*) Mémoire d'Onufrius, éd. Bormans, p. 6.

(5) Herbenus, dans de Ram, Documents, suprac, p. 361.

(6) Ibid.

et écrivit, sous l'inspiration du légal, un véritable poème épique en six chants, comprenant prés de six mille vers hexamètres, il a été publié par Marténe et Durand, sous le litre : Angeti de CurriOus Sabinis, poetae Icnmali, de excidio civilalis Leodiciisis libri scx ('). L'œuvre était terminée lorsque Paul II, auquel l'auteur l'avait dédiée, vint à mourir subitement, le 28 juillet 1471. Or c'était pour recouvrer ses bonnes grâces qu'Onufiius avait fait composer ce travail laborieux. « On peut juger, dit M. Bormans, du chagrin et du découragement qu'il éprouva. Celte contrariété, jointe aux fatigues et aux angoisses de sa mission, lui occasionna une maladie mortelle (-). En vain Sixte IV, qui venait de succéder à Paul II, reconnaissant ses mérites, lui promit-il le chapeau de cardinal, ba santé était ruinée, et le 22 octobre, trois mois après son ancien protecteur. Il descendi' luimême dans la tombe (^). » Ange de Viterbe voyait ainsi mourir les deux seules personnes qui pouvaient attacher quelque importance à son poème; il le conserva par devers lui. A sa mort, dont on ignore la date, mais qui survint entre U71 et 1500, nul ne se préoccupa de l'œuvre élaborée par lui, et l'on ne sut ce (|u'elle devint. Plusieurs années après, Malhias Herbenus, qui s'intéressait à ce travail, d'abord parce qu'il justifiait son maître d'imputations odieuses, ensuite parce qu'il avait trait à des événements dont son pays avait été le théâtre, et qui sait, ajoute M. Bormans, regrettant peut-être, en sa qualité de collaboraieur, que le fruit de tant de peines fût perdu pour la postérité, se mit à la recherche du manuscrit égaré et finit par le découvrir (^). Selon toute probabilité, ce fui seulement dans les premières années du XV1« siècle (') qu'il le publia et en adressa des copies à différents personnages, avec un argumenluin en vers pour chacun des six livres dont se compose le poème, et une épitre dédicatoire à Henri

(1) Mart. et DuK., Ampl. coll., t. IV, col. 1379 et suiv.

(2) Herbenus, suprac.

(3) Mémoire du légat Onufrius, Introduction, pp. xxvii et suiv. Nous avertissons le lecteur que la plupart des détails que nous transcrivons ici, sont résumés d'après cette

notice.

(4) Herbenus, suprac, p. 361.

(5) Voir l'article suivant.