I. — Premiers documents historiques sur le pays de Liège

4. Les diptyques. — Les premiers documents historiques sur le pays de Liège furent les diptyques. Celaient des espèces de tablettes composées de deux feuilles ordinairement d'ivoire, se repliant l'une sur l'autre, et où les monastères et certaines églises inscrivaient les noms des évêques et des bienfaiteurs dont on devait faire mémoire dans les prières publiques.

On a conservé trois anciens diptyques du pays de Liège. Les deux premiers sont des diptyques consulaires, oITerts en cadeau par des consuls et portant leur efïigie. Toutefois l'un et l'autre furent consacrés au culte, soit qu'on y ail inscrit des noms de défunts pour en faire commémoraison, soit qu'on les ail fait servir de couverture d'évangéliaire.

Le plus ancien de ces feuillets d'ivoire est un diptyque d'Âslyrius, consul en 4.49, conservé autrefois à Saint-Marlin, d'où il avait disparu dés le XVII^ siècle. Le premier feuillet en est aujourd'hui perdu, mais on possède la copie de son inscription consulaire. Le second feuillet a passé au baron de Crassier et est actuellement au Musée de Darmstadt. On voit qu'il a servi de couverture à un évangéliaire du IX'' siècle. Il ne renferme aucune indication relative à notre pays.

Le second diptyque consulaire qui nous soit conservé, est celui d'AnasIasius, consul en 517, ayant appartenu autrefois à la cathédrale de Saint- Lambert. Le premier feuillet en est aujourd'hui au musée de Rensington, à Londres; le second, au ftlusée royal de la Riuist-Kammer, à Berlin. Le diptyque portait de l'écriture ancienne sur ses deux pages intérieures. La première contenait les noms des saints du Communicantes ; on lisait sur la seconde le Mémento des morts. Les seuls noms complets qu'on ail pu déchifTrer semblent être ceux de deux évêques de Tongres : Ebregisi (618- 630), Amandi (637-650) (')•

Enfin on conserve dans le trésor de l'église Notre-Dame de Tongres un feuillet d'un troisième diptyque, datant du V^l" ou du Vlh siècle. Représenlanl un évangéliste portant d'une main un livre, et bénissant de l'autre à la manière grecque, ce diptyque lut d'usage purement religieux. Au revers du feuillet d'ivoire sont inscrits, à l'encre, les noms des huit évêques de Tongres qui résidèrent à Liège de 840 à 956 : Harlyerii episcopi ; Franconis episcopi ; Slephani episcopi ; Richarii episcopi ; Hugonis episcopi; Faraberli episcopi ; Baldrici episcopi ; Everacti episcopi ('").

Bien (|ue d'aulres diptyques liégeois ne soient point parvenus jusqu'à nous, leur existence nous est cependant révélée par des indices certains ('*). En elTet, Heriger, notre premier historien liégeois, énumère les noms des huit successeurs immédiats de saint iMaterne sur le siège de Tongres avant saint

(■•) H. Schueumans, Les diptyques consulaires de Liège. L'auteur donne la biographie du sujet.

(2) F. liocK, Trésor de ïéçilise Noire-Dame à Tongres, p. 16. (■i) Sur un diptyque de Stavelot, voir cliap. tV, §§ 17, 18.