Tome LXI. H

4. Observations hagiograpinques. — Le poème sur saint Lambert, par les détails fantaisistes que nous y avons relevés, signale un nouvel aspect de l'hagiographie du moyen âge. Il mérite qu'on s'y arrête et nous donne l'occasion de compléter ici ce que nous avons exposé précédemment sur les procédés de nos hagiographes. Les vies de saints que nous aurons dorénavant à examiner peuvent se partager en trois groupes.

Nous plaçons dans un premier groupe les biographies écrites par des contemporains, souvent témoins oculaires, peu de temps après la mort de leur héros. C'est là que nous trouvons les œuvres ayant une véritable valeur historique, parfois même une autorité de premier ordre. Tels sont, au X"" siècle, le Vita S. Caddroae, au XI« le Viia BiUderici et le Vita Notgeri, au XI1« le Vita S. Alberli, et plusieurs autres biographies dont nous aurons à faire l'examen. Toutefois il ne suffit point qu'un auteur soit contemporain des faits qu'il raconte, pour qu'on puisse attribuer à son récit une absolue autorité. Il faut tenir compte du milieu où l'écrivain a vécu et des idées de son temps. « Or, dit le Père H. Grisar, le défaut dominant de l'esprit du moyen âge, il faut le reconnaître, fut cette tendance qu'avaient les hommes d'alors à voir partout des événements extraordinaires, qu'ils étaient heureux d'attribuer à l'intervention divine. Avec leurs sentiments naïfs et ravis de croire, au lieu de faire des recherches approfondies, ils avaient très volontiers recours au miracle pour expliquer ce qu'ils ne comprenaient pas (^). » Celte restriction s'appliquera particulièrement aux hagiographes du Xill* siècle, que nous verrons, dans leur amour exagéré du merveilleux, dépasser toutes les bornes de la vraisemblance et de la raison.

A une seconde catégorie d'écrits hagiographiques appartiennent les remaniements et amplifications de biographies antérieures, dans le genre de la vie en vers que nous avons examinée plus haut. Les remanieurs ne se contentent plus de traduire dans une langue correcte et élégante les récits originaux; ils les enrichissent de détails nouveaux, inouïs avant eux, qu'ils puisent soit dans leur propre fonds, soit dans une tradition déjà formée

(•1) Haktman GiiiSAK, Discours prononcé au Congrès scientifique international des catholiques. Munich, septembre 1900.