INTRODUCTION XV

diplomates. La correction littéraire n'est pas leur principal mérite ; la phrase est chez eux souvent lourde , compliquée, mal construite ; ces défauts tiennent à la hâte de la rédaction des dépêches et à l'exubérance de leur zèle d'informateurs; mais ils sont presque toujours rachetés par la hardiesse, Fimprévu ou le tour pittoresque de l'expression, non moins que par l'importance même des renseignements donnés. Les autres documents sont des extraits destinés à compléter notre exposé , ou des pièces curieuses qui s'y rattachent.

Tel est le dessein de notre ouvrage, tel est l'esprit dans lequel nous l'avons conçu, heureux si, au miUeu de tant de travaux qui ont mieux fait connaître le xvii^ siècle, nous avons pu apporter, pour notre faible part, à l'œuvre commune quelques connaissances nouvelles.

Berthold ZELLER.

ET