CHAPITRE IV

Ce que le moyen âge a pensé du christianisme de Sénèqne.

Nous venons d'examiner l'ori^ne et les fondements de cette tradition ; nous savons ce qu'elle vaut et sur quoi elle repose. 11 reste à voir comment elle s^est perpétuée dans les siècles suivants, au moyen âge d'abord, puis à la renaissance et dans les temps modernes jusqu'à nos jours. Cet examen n'a plus qu'une importance secondaire ; car, à mesure qu on s'éloigne de l'antiquité, les témoignages sont d'un faible poids ; ils révèlent les passions, les intérêts, les lumières ou l'ignorance des témoins, plutôt que la fausseté ou l'inexactitude du fait rapporté. Une tradition, dans son passage à travers les siècles, est accueillie fort diversement; reçue tantôt avec mépris, tantôt avec estime, sa vogue ou son décri dépendent moins de sa valeur propre que des variations de notre humeur et des caprices de l'esprit humain ; aussi, le tableau généalc^ique des opinions contradictoires qu'elle soulève, sert à juger non la question même , mais ceux qui la discutent.

La foi au christianisme de Sénèque fleurit pendant tout le moyen âge ; elle s'y développe comme sur une terre amie, au milieu de bienfaisantes influences. Tout en effet la favorisait, les goûts , les sentiments , les habitudes, les lumières du temps ; elle trouvait naturdlement sa place parmi les mille croyances qui peuplaient ces jeunes imaginations. Plus d'un titre la recommandait, plus d'une séduction lui attirait les suffrages ; un air de grandeur et de merveilleux, une intervention toute spéciale de la Providence, je ne sais quoi d' irrégulier et de clandestin dans les entrevues de Sénèque et de saint Paul, un philosophe converti, un tyran bravé

jusqu'au pied de son trône par une religion née de la veille, des lettres mystérieusement échangées entre un ministre et un prisonnier , au milieu de la œur impériale, toutes ces circonstances, en captivant les esprits, emportaient la conviction , et les plus fabuleuses n'étaient pas les moins persuasives. Saint Pauls^était trouvé à Rome en même temps que Sénèque : comment nier ou douter qu'il Tait connu , et s'il Ta connu, qu'il Tait converti ? Nier, c'était, aux yeuxdu moyen âge, rabaisser le mérite de l'apôtre, amoindrir la puissance de l'Evangile, et commettre un sacrilège; douter, c'était examiner les temps, comparer les situations, se rendre compte des vraisemblances, et à ce prix le doute et l'incrédulité lui répugnaient également. Avide d'apprendre et de croire, que lui importait de se tromper? Il n'avait pas, comme nous, cette excessive délicatesse que la moindre erreur eflfarouche, cette peur ombrageuse du mensonge, cette haine des fables naïves et des fraudes intéressées ; il livrait sa confiance à tout ce qui amusait son esprit ou nourrissait sa foi. Comment, d'ailleurs, serait-il parvenu à cette connaissance profonde des hommes et des faits, à cette vue exacte des temps écoulés , à cette distinction raffinée de l'authentique et de l'apocryphe ? Le luxe d'une vaste érudition peut seul inspirer ces scrupules et ces dédains à des esprits rassasiés de connaissances.

L'antiquité chrétienne, avons-nous remarqué, parle f peu de Sénèque, l'estime médiocrement, et semble ne [ pas le connaître. La raison en est qu'elle avait sous les j yeux les grands modèles qu'il traduit ou imite. Au j moyen âge, Sénèque est populaire : ses modèles avaient , disparu. Ceux qui ignoraient l'Académie et le Portique ] admirèrent avec transport la sublimité du philosophe latin ; et comme les sources de sa doctrine leur échap-

TÉMOIGNAGES HiSTORIQUES. 47

paient, ils les placèrent dans TËvangile. L'esprit de Sénèque, ses qualités comme ses défeuts plaisaient au moyen âge : on goûtait ce style plein de saillies et de figures , ces développements subtils , ces sentences au tour concis, cette éloquence voisine de l'emphase ; ou faisait des recueils de ses plus belles maximes; elles servaient de texte à de pieuses méditations. Pour en user sans scrupule, il importait de les croire émanées de TEvangile. Un auteur si moral et si utile à la vertu, associé aux apôtres et aux docteurs dans les lectures de chaque jour , ne pouvait pas rester profane aux yeux prévenus de ceux qu'il édifiait ; tant de mérites appelaient une récompense : la plus belle que le moyen âge crût pouvoir décerner, c'était le titre de chrétien, et sans hésiter il le donnait à Sénèque.

De ces considérations générales venons aux témoignages particuliers.

En 567, c'est-à-dire un siècle et demi après saint Augustin, le deuxième concile de Tours, dans son quatorzième canon, cite une pensée de Sénèque, qui ne se trouve pas dans ses ouvrages : « Aliqui laid, dum (Uversa perpétrant adulteria, hoc quodde se sciant ^ in aliis suspicanturj sicut ait Seneca^ pessimumin eo vi* tium esse qui in idquo insanit cœteros putatjurere . » — Faut-il inférer de celte citation que Sénèque était regardé comme un Père de l'Église, et qu'entre ses écrits et les livres saints on ne faisait pas de différence ? Elle ne prouve même pas que les docteurs du concile aient lu Sénèque. A cette époque, on Usait peu les ouvrages de quelque étendue, sacrés ou profanes, et les auteurs de quelque fécondité ; on se contentait de petits recueils où l'industrie de l'abréviateur avait condensé les plus solides pensées des moralistes et des Pères, et comme la moelle et le suc de la docte antiquité. C'était là l'unique

48 TÉMOIGNACES fflSTORlQUES.

aliment des intelligences et Tencyclopédie des connaissances du siècle. Grégoire de Tours, qui est du temps et du pays, se récrie dans son histoire sur le mérite d'un évéque qui possédait la généalogie des personnages de r Ancien Testament ^ Selon toute apparence^ si Sénèque a trouvé place dans un concile, il l'a dû à Tavantage d'être connu, même en abr^, à une époque où la plupart des anciens étaient en oubli. D^ailleurs, quoi de plus ordinaire que de rencontrer des citations profanes dans les docteurs sacrés ? TertuUien , Lactance et saint Jérôme en sont remplis. Au y" et au vi*' siècle, elles deviennent plus fréquentes et plus bizarres; non que le paganisme renaisse, mais parce que le goût s'en va. Sans parler de Sulpice Sévère, qui dans la yte de saint Martin compare ce saint à Hector et à Socrate ^, ou de Sidoine Apollinaire, qui appelle révêque Patient, bienfaiteur des pauvres, un nouveau Triptolème, et croit relever singulièrement la théologie en l'assimilant à l'archet d'Orphée, au bâton d'Esralape, à la baguette d'Archimède, au compas de Perdix, au fil d'aplomb de Vitruve ' ; le judicieux Grégoire de Tours lui-même fait citer Virgile à Glotilde dans le discours où elle convertit Clovis, et le poëte Fortunat loue en ces termes une dame chrétienne dans son épîtaphe : a Par sa sagesse, elle ne le cédait pas à Minerve,

' V. Ampère, t. Il, ch. n et x. — Au début de son livre, Grégoire de Tours déplore l'extinction des lettres. Le poëte Fortunat, sous Sigebert, écrit à un évéque : « Platon, Aristote, Chrysippe sont à peine connus de nous; je n'ai lu ni Hilaire, ni Ambroise, ni Augustin. » Au tu" siècle, Fauteur de la Vie de saint Bavon s'exprime ainsi : « A Athènes florissait autrefois la langue latine, sous Tantorité de Pisistrate. » Il prend Tityre pour Virgile et place Démosthéne parmi les philosophes. — Ampère, t. II, ch. XIV.

* Ampère, 1. 1, ch.vm.

' Ampère, t. II, ch. im.

et Vénus eût été vaincue par sa beauté ^ » L'em* prunt fait à Sénèque par les pères du concile de Tours ne signifie donc pas que cet auteur fât alors regardé ccminie une des lumières de TÉgiise^ mais que ses extrait* formaient une partie considérable du savdr philosophique de ces tenops-là.

Si Ton excepte cette citation, depuis saiht Augustin jusqu'au ix* siècle nous ne rencontrons rien dans les auteurs qui concerne le christianisme de Sénèque. Nul ne s'en occupe : ni Thistorien Sulpice Sévère, qui rapporte en style de Salluste les conversions op^ées par saint Pierre et saint Paul; ni saint Léon, pape, dans ses trois sermons sur ces deux apôtres; ni Tévêque Maxime dans ses cinq homélies sur le même sujet, quoiqu'il s'étende longuement sur la défaite de Simon le Magicien ; ni Chrysologue, le Sénèque du temps ; ni Martin de Bràga, qui compilait les Sentences de notre philosophe; ni Bède dans sa Chronique ; ni Isidore de Séviile qui fait des extraits de saint Paul et de saint Augustin , sans rien emprunter aux profanes, et qui s'exprime ainsi dans ses Annales : « Ob Simonis »uecem a Nerone Petrus crucifigitur, Paulus et gladio » caeditur . Hac tempestate Persius poeta moritur.Lucanus » quoque ac Seneca praeceptor Neronis interficiuntur. » Même silence dans le Syncelle, qui s'est servi des plus anciennes relations; dans Anastase le bibliothécaire, qui, parlant de saint Lin, ne dit rien de ses prétendus écrits. Boèce, dans sa Consolation^ prononce à peine le nom de Sénèque : « Si tu ignores l'exil d'Anaxagore, Tempoisonnement de Socrate, les tortures infligées à Zenon, parce que ces faits appartiennent à This^ toire étrangère; du moins tu as pu connaître les Cassius,

Ampère, l. II, ch. x.

les Sénèque, les Soranus dont la mémoire n'est pas très^ancienne et jette assez d'éclat. L'unique cause de leurs disgrâces c'est que, formés sous notre discipline, ils paraissaient trop éloignés des goAts dépravés du siècle. » — « Quod si nec Anaxagorœ fugam, nec Socratis venenum, nec Zenonis tormenta, quoniam sunt peregrina, novisti, at Cassios, at Senecas, at Soranos, quorum nec pervetusta , nec incelebris memoria est , scire potuisti. Quos nihil aliud in cladem detraxit, nisi quod nostris moribus instituti , studiis improborum dissimillimi videbantur ^ » — Bède, dans la préface de ses Proverbes, range Sénèque parmi les païens ^. Enfin, au ix* siècle, le moine bénédictin Fréculphe , évêque de Lisieux, dans sa chronique dédiée à Timpératrice Judith, femme de Louis le Débonnaire, fait mention des rapports de Sénèque et de saint Paul. Par lui commence la série des chroniqueurs du moyen âge qui ont relaté cette tradition.

Une observation générale suffira pour faire apprécier ces témoignages. Sans dire ici, ce qui est superflu, que ces annales sont des compilations sans critique, nous nous bornerons à remarquer qu'au sujet de Sénèque elles reproduisent toutes le texte de saint Jérôme ou celui de saint Lin, et quelquefois Topinion de saint Augustin.

On peut s'en convaincre par la confrontation des différents passages.

Saint Jérôme s'exprimait ainsi : « L. A. Seneca, Cordubensis, Sotionis stoici discipulus, ac patruus Lucani poet8B, continentissimse vitaefuit. Quemnon ponerem in Catalogo sanctorum, nisi me illae Epistolae provocave-

> Prose m*. C'est la philosophie qui parle.

' Saint Grégoire le Grand parle souvent de saint Paul , mais il ne fait aucune allusion à Sénèque.

TÉMOIGNAGES HISTORIQUES. Si

rint quae leguntur a pluribus, Pauli ad Senecam et Senecae ad Paulum, in quibus, cum esset Neronis magister et illius temporis potentissimus, optare se dicit esse loci apud suos cujus sit Paulus apud christianos. Hic ante biennium quam Petrus et Paulus coronarentur, a Nerone interfectus est ^ »

On lit dans le faux saint Lin : « Institutor imperatoris adeo est illi amicitia copulatus ut a coUoquio vix temperare possel, et quominusore ados alloqui non valeret illum, frequentibus datis et acceptis litteris, ipsius dulcedine atque amicabili colloquio atque consilio frueretur. » -* Et ailleurs : « Nam et scripta illius quidam magister Caesaris coram illo relegit, et in cunctis admirabilem reddidit. Senatus etiamde illoalta non mediocriter sentiebat. »

Voici maintenant ce que disent les chroniqueurs :

1"* Fréculphe : Hic (Nero) etiara Senecam institatorem in liberalibus disciplinis atque doctorem suum, quia eum de utilitate reipublicae ac honestae vitae monere curabat, virum nobilem et Pauli apostoli amicum interfecit. Is enim Seneca Cordubensis continentissimae vitae fuit ; quem, ut praediximus , illae amicum fuisse Pauli epistolae déclarant, quae leguntur a plurimis Pauli ad Senecam et Senecae ad Paulum, in quibus, cum esset Neronis magister, etc., etc ^. »

2'' Vers 1120', ffonoré d'Jutun, dans son traité

^ De scriptoribus ecclesioêticiSy ch. xn<

* T. n, ch. xvc.

'Remarquons <|ue da ix* aa xii* siécto noas ne rencontrons ancim témoignage. Tous les écrivains du siècle de Charlemagne sont muets à ce sujet. Il n'en est question ni dans Alcuin et Eginhart , ni dans Agobart , qui cite le célèbre verset de TEpltre aux Philippiens en écrivant aux grands de la cour {Epistola ad proceres palalii); ni dans Hincmar, ni dans Gerbert et Raban Maur qui écrivit des commentaires sur les EpUre»

de Luminaribus Ecclesiœ, abrégé des histoires littéraires de saint Jérôme, Gennadius et Isidore deSéville, écrivait : « Lucius Annaeus Seneca, Cordubensis, Fotini (pour Sotionis) discipulus, et patruus Lucani poetae, scripsit quasdam epistolas ad Paulum apostolum, et Apostolus quasdam rescripsit. »

3** Oihon de Frejrsingen ^ : « Hic (Seneca) vita et scientia clarus, philosophîsestudium coluit, frequenterque ad Paulum apostolum litteras mittens, et ab eo rescriptas capiens, cbristianae religionis amicum se ostendit, Inde et ab Hieronymo in libro illustrium virorum inter cives nostros ponitur ^. » — Et plus loin : tf L, Senecam, non tam philosophum quam christia» num dicendum. »

U" Pierre dit Comestor ^ : w Quatuordecimo anno imperii Neronis, cum jam ejus nequitia invaluisset, et jam in Judaeos conspirasset, positus est Paulus Romae in carcerem, ubi multos de familia Neronis convertit et familiaritatem Senecae magistri Neronis sibi comparavit *. » — Le chroniqueur a mal lu les auteurs qu'il copie, car, à l'époque dont il parle, Sénèque était mort depuis deu^ ans.

5*^ Jean de Salisbury ^ : « Sunt tamen qui eum (Senecam) contemnere audeant, Quintiliani auctoritate freti; mihi autem desipere videntur qui, quemcumque secuti, non venerantur eum quem et ApostoH familiaritatem meruisse constat, et a doctissimo pa-

de saint Paal. La Chronique ée Cédrenus, au xi* siècle, ne renferme rien sar la tradition.

* En 1140.

' Cbroniqae, 1. ni, ch. xti.

» En 1170.

* Scholastica Historia, 1. XVI, ch. cxxvi.

' En 1170.

tre Hieronymo in sanctorum catalogo positum ^ »

6^ Luc de Tuda ^, en transcrivant la chronique d'Isidore de Séville, y a interposé le passage suivant : « Anno autem Neronis tredecimo, cum jam nequitia Neronis invaluisset, captus est Romae Paulus in carcerem, ubi multos de familia Neronis convertit, et familiaritatem Senecae,magistri Neronis, obtinuit; unde Nero Senecam et Lucanum fecit occidi. »

7"* Vincent de Beau^ais ^ relève Terreur de Comestor et se borne à citer textuellement saint Jérôme et saint Lin, au chap. ix du liv. IX du Spéculum historiaie.

8** Martin de Pologne : « Nam et Neronis instructor illi (Paulo) valde familiarîs exstitit, ita ut, cum ore ad os sibi loqui non possent, seepistolis visitarent *. »

O"" Gauthier Burlej ^ : « Hic Sefteca, ut B. Augustinus ait libro VI de civitate Dei, multis indiciis invenitur temporibus apostolorum claruisse... Tune igîtur Seneca et multi de domo Caesaris ad Paulum gloriosum confluxerunt. Fuit Seneca B. Paulo adeo familiaris, videns in eo divinam scientiam, ut se ab ejus colloquio temperare vix posset, et quando eum ore tenus alloqui non valebat, frequentibus datis et acceptis epistolis, ejus colloquio amicabili et çonsilio frueretur. Scripta quoque B. Pauli coram Caesare legit et in cunctis eum laudabilem reddidit. Senatus autem de B. Paulo alta sentiebat *. » — C'est ce même auteur qui, par un jeu

' Policrallcus, 1. VIII, ch. xiu.

' Vers 1236.

^ Sous le régne de saint Louis.

* xni* siècle. — Cbroniqae, I. IV.

* Né en 1275.

* De vitis philosophorum.

de mots, fait venir Seneca de se necans^ en faisant allusion à son suicide : m Unde et quodam praesagio recte vocatum est nomen ejus Seneca, id est, se necans \ »

10** Un manuscrit florentin du xv" siècle, renfermant les lettres de Sénèque et de saint Paul, contient cette courte notice : « Volve et lege quod sequitur : prsBcedenfes Pauli et Senecae epistolas, etsi de his dubia sit apud Ecclesiam opinio, nihilominus testimonium gloriosi Hieronymi satis approbare videtur. Is enim praîscriptis motus epistolis, Senecam in catalogo, ut ipse ait, sanctonim non dubitavit inserere, ita in libro de viris illustribus inquiens, etc. . . »

11** Un chroniqueur du même siècle, saint Antonin^ prélat de Florence, insère dans son ouvrage les textes de saint Lin, de saint Jérôme et de saint Augustin : (c Hujus (Senecae) autem familiaritatem Paulus, dum esset Romae in custodia publica, sibi comparavit. Ex gestis sancti Pauli habetur quod institutor Caesaris Seneca adeo illi amicitia copulatus est, videns in eo divinam scientiam^ etc. . etc. . . ^ »

12'' Pierre des Noels ^ dans son Catalogue des saints : « Multos etiam de domo Caesaris sibi in amicîtiam copulavit et eos ad Christum convertit. Cum Seneca praeceptore Neronis singularem amicitiam habuit, eique plures epistolas direxit et ab eo suscepit. Quaedam etiam scripta ejus coram Caesare lecta sunt et mira- Iriliter commendata. Senatus etiam de illo non mediocria sentiebat... *. »

1 De vitis philosophorum, ' T. I, titre VI, ch. xxit.

»II vivait en 1470.

< L. VI, cb. xxni.

TÉMOIGNAGES fflSTORIQUES. 55

IS*" Jacques^Philippe Foresti de Bergame S auteur d'une histoire générale du monde, y insère l'opinion et les termes mêmes de saint Jérôme au sujet de Sénèque ; il range celui-ci au nombre des élus à cause de la pureté de ses mœurs et de ses relations avec saint Paul : « Vir catholicus et continentissimœ vitœ... propterea et maxime propter fréquentes epistolas Pauli ad ipsum et ipsius ad Paulum^. » — Sabellicus^ ^ autre chroniqueur italien, cite un passage de ces lettres et ne doute pas de leur authenticité *. »

14"* Jean Nauclère ^ : « Tum Paulus apostolus Romae simulcum Petro versabatur. CuiSeneca, admiratus ejus doctrinam divinam , famUiaritate devinctuserat. »

15** Crinitus ® : « Neque mirum videri débet si divus etiam Hieronymus hune ipsum Senecam in christianorum academiam ac sanctorum catalogum pertrahere conatus est. »

1 6*" F^olterran ^ ; a Praeterea epistolae ad Paulum apostolum et Pauli ad eum : quarum meminere Augustinus in epistola ad Macedonium, et Hieronymus de viris illustribus, qui eum in catalogo sanctorum ponit : cujus me maxime auctoritas movet ut ejus scripta ac memoriam prosequar, quum alioquin arduum mihi videatur inter tôt opes deliciasque hortorum et rei studium non cupidi potius ac luxuriosi hominis quam philosophi aut sancti viri vestigia posse servare. » — Ce témoignage, comme celui de Crinitus, laisse percer le scepticisme.

1 11 florisMit en 1494.

' HUtoriarum repercussiones, 1. vm.

' Né en 1436.

* Ennéade YII, I. n.

' Né en 1430. — Chronici commentarii, t. II.

• Né à Florence en 1465. — De honesta diidplina, 1. I, eh. xn. ' xT* siècle. ^ Commentaria urbana, 1. XIX. — Anlhropologia.

iV Jean Trithème\ bénédictin allemand, est plus affirma lif : « L. A. Seneca, Cordubensis philoso^ phns, Fotmi stoici discipulus, et patruus Lacani pœtae, vitse continenlissimœ fuit* Quem, testimonio B. Hie* ronymi, celd^ratum in catalogo eectesiasticorum scriptoram, idcirco posai, qooniamet Pauli amiciesimas fuit, et ad institutionem n[K)ralis vitœ multa eteganter composuit. »

Tel est l'ensemble des documents founûs par le moyen âge^.

Deux choses ressortent de cet exposé : 4"" que les chroniqueurs cités ont reproduit les textes de saint Jérôme, de saint Augustin et de saint Lin, sans invoquer aucune autre autorité à l'appui de la tradition ; 2® que, sur la foi de ces trois témoignages anciens, le moyen âge a CPU, sans examen ni discussion, à Tamitié de Sénèque et de saint Paul .

Pour mieux prouva de quelle faveur joiwsait alors cette tradition, avec quelle complaisance elle était accueillie, nous pouvons citer Pierre de Clwvy^j qui dans sa lettre ad Petrobrusianos ijosère on passage de la correspondance des deux amis, comme un texte de l'Évangile ou des Pères; Jacques de Magne '^^ qui em transcrit une partie dans son Sophologium^\ Pétrarque, qui y fait allusion dans sa lettre k Sénèque ^f un Ettérateur italien, Sicco Polentone, auteur d'une vie

* Mort en 4 516. — Opéra historica.

^ Nous les avons extraits du t. I du savant ouvrage de M. Fleury , intitulé Sénèque et saint Paul, ouvrage couronné pat Tlnalitut e» 1854. ^ Florissait en 1125.

* Mort en 1422. — Sophologiuni, l. VI, ch. vu

^ C*est un passage de la lettre XU : « Feramus «quo inHoa et utamar foro quod sors concessit, donec feUcUa» fiaem malis imponalw »

" Petrarcba Ëplstelarum adi vke» fuosdai» esL vetaribu» iUinkilius liber. Ep. UhnA Sanec»

de Sénèqoe, ou il représmte ce phitosophe invoquani, à rapproche de la mort, le Rédempteur des hommes smis ie nom païen du Jopitar libérateur^ se baptisant luimême avec Teau de son bain dont il fait une libation, enfin composant pour son tombeau une épita^ie digne d'un chrétien K Certains esprits, iiiiiiiodérés dans leur zèle pour le salut du philosophe, ne se sont pas contentés de voir en lui un msA de saint Paul ; ils en ont fait xm des soixante-douze disciples ^, sor ce fonder ment qu'il est question dans les Actes des apôtres d'un certain Lucius ^, et que l'Apologétique de Tertullieo parle d'un Lucius devenu tout à coup chrétien * : or, il est clair que ce Lucius des Actes, celui de l'Apotogéti-^ que, et Lucius jirmœus Seneca^ ne forment qu'une seule et vaèsa^ personne I

Ainsi les témoignages réa^ de saint léràme, de saint Augustin, de saint Lin, et le texte même de là correspondance que nous avons encore, paraissent avoir pleinement convaincu le moyen âge; il a accepté, sans réserve et sans distinction, ces autorités d'inégale va- Icur- On pourrait, il est vrai, nous répondre que d'obs» curs chroniqueurs représentent imparfaitement Tesprit de leur temps, qu'ion ne voit rien de semblable dans les penseurs célèbres des xi% xu"" et xiu^ siècles -, que saint Anselme, par exemple, auteur d'une prière à saint Paul ; saint Bernard, qui composa plusieurs panégyriques de cet apôtre ^ ; saint Thomas d'Aquin , qui

* PoleotoDe est mort en 1461.

' V. Lami, littérateur italien du xvm* siècle. De erudiiione apostolorum : « Quidam eo temeritatis devenerunt ut Senecam 72 Christi dis-» cipulis accensuerint. »

* Acieê xiii^ 1. — Ep. aux Romains xtj, 21.

* Apolog. ui.

^ On a de sain4 Bernaré : 2 setmoDs'sar la o^ftfenioB da laUit Pa«l;

cite Cicéron, Platon et Aristote ; Pierre Lombard, le Maître des sentences, plus tard, Jean Gerson^ qui cite Sénèque dans un sermon sur saint Paul ^ , tous ces scolastiques, enfin, qui tenaient alors l'empire des intelligences, n'offrent rien d'où Ton puisse présumer qu'ils aient souscrit à cette opinion. Toutefois, elle était à cette époque, nous persistons à le croire, répandue et accréditée; en effet, ces prêtres, ces moines, cette jeunesse des écoles, dont Tignorance avide dévorait les chroniques, les catalogues sacrés, les abrégés encyclopédiques du temps, croyaient à la tradition sur la foi des écrivains qui la rapportaient. En veut-on une nouvelle preuve? Âbailard nous la fournira. Cet esprit assez indépendant pensait là-dessus comme l'université de Paris et comme son siècle. Voici ce qu'on lit dans son commentaire sur PEpître P aux Romains :« Quantus autem et apud philosophos habitus (Paulus) sit qui ejus vel prsedicationem audierunt, vel scripta viderunt, insignis ille tam eloquentia quam moribus Seneca , in

I sermon sar la fêle de saint Pierre et de saint Paal /où on lit ce passage : ff Qaid docuerunt yel docent nos apostoli sancti ? non piscatoriam artein, non scenofactoriam , yel quidquid ejas modl est; non Platonem légère, non Aristotelis versutias versare, non semper discere et nanquam ad yeritatis sclentiam peryenire. y> — Dans an autre sermon sur la naissance de saint Pierre et saint Paul , il parle des flots de lait qui s'échappèrent de la tête de VApôtre frappée par le bourreau. — Enfin dans un sermon De simplici gloria il dit : a Et considéra quantum excédât Pauli philosophia philosophiam sapientium mundi, qus nimirum stuUitia est apud Deum. »

' Sermo de laudibus Pauli : « Sed ulterius considero S. Paulum non potuisse amplius obscurari aut impediri quin expanderet su» doctrin» radios, per tyrannorum persecutiones ; non aliter quam sol materialis non potest IsdiuUisradlis: de quo dicit Seneca quod traherentur sagitt» frustra contra solem ; imoquanto plus premebatur S. Paulus , tanto plus se monstrabat et dilatabat undique. (Tertia consideratio.) — Gerson cite encore Sénéque dans la 2* lecture contre la raine curiosité : « Ideo, Inquit Seneca , necessaria nesciunt, quia supervacua didicerunt. »

epistolis quas ad eum dirigit, his verbis protestatus est : « libello tuo lecto, de plurimis, etc. » — Meninit et Hieroaymus hujus laudis Senecse erga Paulam in libroDe illastribus viris... K »

Nous pouvons donc le dire : au moyen âge, il était admis que Sénèque avait connu et entendu saint Paul, qu'ils s'étaient écrit, que les Epîtres de l'Apôtre avaient été lues à Néron par son ministre, et que cette amitié s'était continuée dans le ciel.

* Ce témoignage, cité pour la première fois, a?ait échappé aui patientes recherches des partisans de la tradition. — L*endroit des lettres qui 86 trouye cité ici appartient k la première.