Sans aucun doute, les prophètes du N. T. (cfr. ni

2. Saint Ignace connaît Fépître aux Éphésiens, il en a retenu le type du mariage chrétien, l’union de Jésus-Christ et de son église ( Éplies ., v, 25,29; Polyc., v, 1).

Ia PETRI ET PASTORALES.

une nation sainte (n, 9-10); où il insinue l’image d’une nouvelle arche de salut dans laquelle on entre par le baptême (m, 20). De l’autre, c’est l’effort fait par l’apôtre pour rendre les sujets des charismes conscients d’avoir été faits dépositaires d’une autorité divine (iv, 10-11); à cet effet, l’auteur utilise l’image évangélique du troupeau et du pasteur : « Je m’adresse maintenant aux presbytres (anciens) qui sont parmi vous... Paissez le troupeau de Dieu qui est sous votre garde ; faites-le, non par la contrainte mais avec les bonnes volontés, selon Dieu, non pas par avarice mais généreusement, non en dominateurs de ceux qui vous sont échus en partage mais en étant les modèles du troupeau » (v, 1-3). Ce texte ancien en trahissant le fait des difficultés ecclésiastiques témoigne de l’existence d’une hiérarchie; en affirmant à propos qu’empêcher et diriger sont choses différentes, l’auteur constate sans en discuter le principe l’existence d’une autorité.

L’évolution de l’idée de l’Eglise est si avancée dans les Pastorales qu’elle constitue même une des principales objections contre leur authenticité1. L’œuvre d’ « évangé-

1. La solution de cette question nous importe assez peu ; il est presque indifférent de savoir si la rédaction remonte à l’an 67 ou si l’on doit la reporter aux environs de l’an 80, quand il s’agit de constater le progrès de la hiérarchie et des idées qu’on s’en fait. Je ferai remarquer seulement qu’on constate deux fois un remaniement du texte (I Tim., ni, 2; Tite , i, 7) à l’effet de le mettre d’accord avec un état postérieur où existe un « épiscopat » monarchique avec le nom d’épiscope réservé au président de l’église locale. L’inauthenticité totale est insoutenable et n’est soutenue par presque personne ; l’hypothèse d'utilisation par fragments de billets pauliniens semble insuffisante. Je me contenterai du premier jugement de 31. Sabatier, resté celui du texte dans l'Apôtre Paul (1896), jugement qui reste d’une haute valeur en dépit d’une note (p. 278) légèrement différente : « Une longue étude contradictoire nous laisse dans une entière indécision » (p. 278), « nous ÿ trouvons la doctrine de Paul » (p. 277) ; et plus loin : « 11 sufit à notre dessein d’avoir prouvé que ces trois épîtres représentent bien la dernière phase du paulinisme. Nous

l’idée de l’église.

liste* 1 » qui est celle de Timothée, et deTite, compagnons de l’apôtre délégués par lui à Ephèse et en Crète, ressemble si bien au ministère de l’évêque monarchique, dépasse même tant par la nature et l’assurance de son autorité le rôle de l’évêque président des presbytres des églises destinataires des lettres d’Ignace, que Otto Pfleiderer a cru devoir placer la rédaction des Pastorales après le temps d’Ignace2 3. Son raisonnement vaudrait si l’on regardait la mission des deux disciples de l’apôtre comme une institution fixe et universelle. Or, il apparaît par le texte même que l’épiscopat monarchique n’existe point, au moins sous ce nom, et que les titres d’épiscopes et de presbytres sont équivalents, représentent une seule et même fonction. Le remaniement qui intervint en mettant un singulier au lieu du pluriel marque une nouvelle phase de l’évolution, vers l’an 903.

D’autre part une transformation très sensible se fait j our dans la situation décrite par l’auteur, quel qu’il soit, de ces petites lettres. La tendance pratique prend le dessus ; on aperçoit un élément traditionnaliste dans l’organisation ecclésiastique 4; une seule pensée résume les trois lettres : « Garde le bon dépôt » (I Tim. vi, 20 ; II Tint, i, 14). C’est déjà l’idée d’orthodoxie : il existe une règle de foi et une « saine doctrine », l’hérétique est un être dangereux

pouvons laisser indécise la question de savoir si cette dernière transformation s’est faite du vivant de l’apôtre lui-même, ou seulement après sa mort. De quelque façon qu'on la tranche, on ne pourra nier que ces lettres n’appartiennent à l’histoire de la pensée paulinienne. Elles ne sont, ni pour le fond ni pour la forme, indignes du grand apôtre. L’idée du ministère évangélique qu’elles dévoloppent est bien celle de Paul » (ib., 284).