Zahn, ib., p

ÉPISCOPAT MONARCHIQUE

isolé dans l’ancienne littérature chrétienne et paraissant au premier abord peu en harmonie avec d’autres témoins assez rapprochés du lieu de son origine et de sa date présumés ; une réserve provisoire s’imposait, on a été plus loin, mais un examen plus détaillé des lettres d’Ignace et de leurs citations ont restitué à l’histoire sa personnalité et son témoignage.

Ce témoignage, que nous venons d’étudier, ne porte directement que sur l’existence de l’organisation monarchique dans les églises destinataires des lettres, c’est-àdire dans cinq cités d’Asie, — j’excepte la capitale de l’empire romain, — et dans la cité même d’Ignace, Antioche. Mais une double question se pose dès lors : qu’en était-il ailleurs de l’épiscopat unitaire, en réalité? aux yeux d’Ignace?

Aux yeux d’Ignace, sans pouvoir l’affirmer absolument, il semble bien qu’on puisse dire qu’il existait partout. Les raisons qu’il donne à l’appui de cette autorité sont absolues; la citation faite plus haut, « une seule eucharistie », vise une nécessité cultuelle et quasi dogmatique; l’analogie avec l’autorité du Père est également très forte dans le sens du pouvoir monarchique. Il ne semble pas qu’Ignace ait connu de fait contraire, ni même imaginé qu’il en pût être autrement. S’il ne parle point de l’évêque de Rome, le contexte de l’épître l’en excuse assez; il pouvait être dans l’ignorance sur la personnalité et sur le rôle précis du président du presbytérion romain, mais je ne puis, pour ma part, laisser élever le moindre doute sur la conviction de l’évêque d’Antioche qu’il devait y avoir à