ORGANISATION PAR CITES

partie à une clientèle très analogue, aux étrangers et petites gens déracinés de leur pays et de leur religion, jetés dans les grands comptoirs de l’empire et les milieux où fermentent les idées. Le christianisme seul devint tôt et resta, d’une façon générale, organisé par cité : la hiérarchie administrative des épiscopes et des diacres succéda à celle toute apostolique des apôtres, des évangélistes et des didascales; et cette transformation eut l’Asie pour théâtre. La forme la plus frappante du même fait, c’est l’unicité de communauté dans chaque ville1; les faits contraires sont très postérieurs et n’apparaissent d’abord qu’en Egypte, pays de nomes et de contrées2.

Lorsque, sous les Antonins, commença à s’affaiblir et se transformer l’esprit municipal des Asiates, et qu’apparurent les inconvénients des rivalités ruineuses des grandes villes 3, l’égoïsme des cités se radoucit, les Hellènes d’Asie trouvèrent entre eux un lien inattendu, ce fut le sentiment de leur solidarité religieuse ; « il n’y avait guère qu’un lien un peu fort entre tous les Asiatiques, écrit M. V. Chapot, la religion ». Peu à peu ce lien se fortifiera. Les y.civa4 et le y.civbv ’Aataç furent les organes de ces rapprochements des villes en contrées et provinces5. Ce mode d’union eut son pendant dans la société chrétienne : comme les èxxXv]?(ai, les églises se mirent en relation entre elles, et

1. Harnack, Mission und Ausbreitung, p. 318. — Les Juifs au contraire étaient répartis en synagogues indépendantes.