L EVEQUE ET L EPISCOPAT

Avertis de ce point de vue, on ne s’étonnera donc pas de voir saint Ignace assigner à l’évêque la première place dans l’église, une prépondérance universelle, une absolue indépendance dans son gouvernement. Maître absolu, il importe de lui céder comme à Dieu (. Mag ., m), de l’honorer et de s’incliner devant lui comme (devant une chose sainte) (Sm., ix, 1). Tout le regarde dans l’église, et rien de ce- qui se fait ne doit l’être sans son avis : chacun est tenu de le consulter, mais il n’a à recevoir d’avis que de Dieu* 1. Premier rôle dans l’église, c’est encore ce que laissent entendre la métaphore du pilote (y.uêspvvjTat, : Pol., ii, 2) et celle du pasteur (rcap/rjv : Phil. , ij, 1; cfr. /?., ix,

1) . Ce sont même uniquement ces charges qui le posent au premier rang, et, quand Ignace semble dire que l’évêque constitue l’église à lui tout seul ( Pliil ., m, 2; cfr. Tr., m,

2) , c’est qu’il lui apparaît être l’unique intermédiaire de Dieu, seule autorité responsable du salut de toute l’église, et par conséquent seul guide qu’il soit permis de suivre.

Bien que l’évêque soit doué d’une autorité absolument indépendante et monarchique, il est entouré d’un conseil2 d’anciens qui partagent avec lui le pouvoir, et à qui l’on doit également obéissance3. Toutefois, saint Ignace s’at-

de poursuivre pour retrouver le motif et le ton religieux que saint Ignace ne perd jamais : ïva TritrxEVtyavxs; si; xôv Qàvaxov ocutov to à7ro0aveïv èxç>uY7jXE.

1. L’expression èxxXy]<rîat E7iEp];av èm axtmov; {Phil., x, 2) ne peut évidemment pas soulever une objection: c’est là une façon de dire : « être envoyé » signifie seulement « représenter >*.