L UNITE

attentive à maintenir un son troupeau1, le recours à un seul pasteur produisant de soi un groupement compact. Gomme saint Ignace le dit de lui-même, l’entendant de chaque évêque, il est « l’homme de l’unité » ; son affaire (t'o fôiov) c’est l’union religieuse en Dieu2; il existe pour réaliser cette union 3, et pour cela, il est chargé avec pleins pouvoirs de tout ce qui se fait dans l’église 4, du culte et de son administration, de la foi et de l’enseignement de la doctrine, de la vie des âmes et de leur direction pastorale.

Le culte n’est pas toute la religion, et la religion en esprit et en vérité elle-même, étant religion, sera encore chose sociale et comportera en conséquence des démarches religieuses collectives 5 en même temps que des croyances obligatoires et une morale d’église. Si le sentiment religieux peut se développer et s’épurer dans le désert, il est bien remarquable que l’ermite devient bientôt cénobite ; la

1. Pol ., i, 2 : T7jç évcoaetüç çpovTtÇe, YjçoùSev àjxsivov. Cette recommandation est le véritable mot d’ordre donné à Polycarpe autour duquel se rangent comme un commentaire les autres conseils de l’épître.

2. Phil ., vui, 1 : ’Eyw p.èv oôv tô iSiov e7i:o{ouv wç àv0pü)7toç eîç ëvaxuv xxTYjpxicrpivoç.

3. Ignace compare quelque part (Phil., iv) l’évêque avec ses prêtres et ses diacres au sanctuaire unique empli de fidèles, au calice retenant les gouttes du sang de Jésus-Christ, à la chair unique du Sauveur. L’image du calice qui rassemble les gouttes *éparses rappelle la gracieuse parabole des grains de froment cueillis sur les montagnes et fondus en un seul pain, symbole de l’Église composée de fidèles venus de tous les coins du monde ( Didachè , ix, 4).

4. Voir cet argument sous la forme positive (Sm., vin, 2) ou négative (PoL, iv ; Srn., vin, 1; Tr., vu, 2; Mg., vu, 1; Sm., ix, 1; Phil., vu, 2).

5. La liturgie est tout ensemble ce qui réclame le plus et ce qui garantit le mieux l’unité. Ce texte déjà cité semble faire allusion à cette particularité :

Mîa <ràp£ tou xupiov r^wv ’I. X.,

xai ëv 7iOTiôpiov eîç ë toarv rov aïuocToç aùroü,

ëv 0va-ia<TTr)piov,

<bç eîç èn$®umo; aux TtS upe^ourepsop xat ôiaxovot; (Phil., iv).

l’évêque et l’épiscopat.

religion en commun devient plus intense et plus féconde et désarme, suivant l’expression d’Ignace, les forces de Satan ( Eph ., xm, 1). — L’évêque, étant le principal facteur de la religion sociale, l’homme responsable de l’unité religieuse, sera donc d’abord l’organisateur et le président des assemblées chrétiennes : une réunion de fidèles n’est chrétienne que par sa présence, comme l’Église n’est l’Église que par celle de Jésus-Christ L Ignace presse l’évêque de Smyrne de convoquer ses chrétiens à des réunions plus fréquentes (. Pol. , iv, 2); il recommande aux Éphésiens de se réunir souvent 1 2 pour rendre grâce à Dieu et chanter ses louanges (s’.ç eu^apiffTi'av ©eoü v.y.1 sic co^av : Eph.,x m, 1).

Ces réunions devaient sans doute ménager des moments de rencontre libre, à la sortie par exemple des services liturgiques ou dans la réunion spéciale dite agape. En en profitant, l’évêque arrivait à faire connaissance avec tous et pouvait même traiter avec chacun de ses intérêts temporels ou spirituels (. Pol ., iv, 2), mais les réunions chrétiennes étaient avant tout des assemblées de prières 3, et là encore, la place de l’évêque était au premier rang : « Ne vous y trompez pas, dit en effet saint Ignace, si la prière de deux hommes réunis a un si grand pouvoir, combien plus celle de l’évêque avec toute l’église » (. Eph ., v, 2). Il n’est rien de meilleur que la prière publique, qu’une supplication commune, que des désirs partagés, que des espérances de cœurs à l’unisson : on trouve Jésus luimême dans ce colloque d’âmes. Il faut donc estimer bonnes

1. "Otcou av <pavfl ô È7cC<jxorcoç, sxeT to irXîjôoç saOto, wcmep otzov àv ^ Xpurrôç ’Iy|<joù;, exet r\ xaOoXixr, ÈxxÀrjCTÎ a ( Sm vin, 2).

2. Je pense avec Lightfoot que Tcuxvôtepov dans ces deux textes signifie « plus fréquemment » et non « en plus grand nombre •> : Ign. and Polyc., II, p. 66; cf. Funk, I, p. 221).