L’interprétation paraît certaine

4. Sm., vm, 1. C’est le texte célèbre : èxeivyi (3eëoua evyapuriîa y]yec c0ü>,

^ Ô7t O S7HGXOTCOV OUffOl 7] Cù ttV aÙTOÇ è'TUTpS'J/*)-

5. Sm,., vm, 2 : oùx è£ov èanv */wp iç toü sTCiaxoTtou ouïe (3a7mÇetv ouve àyà

7ÎOISIV.

6. Tr., xm, 2 : {moTa'raop.svot tw ètughotuo... ôfxoîtoç xai tco Ttpeaêutspico, cfr. Éph., ii, 2; Mg., n, 1 ; vii; Tr., iii, 1. Une seule fois (Tr., m, 1), saint Ignace ajoute des diacres.

PRESBYTRES ET DIACRES.

tement subordonnés à l’évêque. « Tous doivent de la révérence à l’évêque, les presbytres de Magnésie en donnent l’exemple; ils ne prennent pas considération de la jeunesse de l’évêque qui apparaît tout d’abord [quand on pense] à son rang, mais pleins d’une sagesse religieuse, ils s’effacent devant lui, et aussi devant le Père de Jésus- Christ, évêque de tous (Mg. , m, 1). ce II convient en effet que tous, et avant tout les presbytres, soient la consolation de l’évêque, eu égard au Père de Jésus-Christ [qu’il représente] et aux apôtres [dont ils sont les représentants] » (77’., xn, 2)1. Ignace trouve une image artistique pour exprimer encore une fois son idée : ce Les presbytres doivent adhérer à l’évêque comme les cordes [sont ajustées] à la cithare » (. Eph., iv, 1). Telle est la fonction des presbytres et les conditions de leur ministère.

L’institution des diacres date des premiers jours de l’Eglise et saint Ignace devait penser tout spécialement à eux quand il assurait que l’évêque, les presbytres et les diacres de Philadelphie [comme tous leurs prédécesseurs], la pensée ne fait pas de doute, avaient été « désignés en conformité avec la pensée de Jésus-Christ, établis par un acte de sa volonté propre dans la force [de] son Saint- Esprit )> ( Phil ., insc.). Les diacres font partie intégrante et essentielle de la hiérarchie (77'., m, 1); ils jouissent d’une autorité proportionnée à leur charge [Phil., ins.) et ont droit au respect dû aux représentants de Jésus-Christ ( Tr ., m, 1; cfr. Sm., vm, 1) 2. Ils sont d’autre part tout

1. La présente traduction suffira à expliquer pourquoi je repousse la ponctuation de Funk et m’en tiens à celle de Zahn.

2. A. Harnack, rétablissant le texte du § vi de l’épître à Polycarpe comme

à fait subordonnés à l’évêque et même au presbytérion (Mg.y ii). Ils sont essentiellement les agents, les collaborateurs, les instruments dévoués de l’évêque, uniquement appliqués à réaliser son œuvre et exécuter ses volontés, comme Jésus l’était à l’égard de son Père (. M ., vi, tÔW 8ioty.ovwv TU£'jut(7T£ug£V(i)v ciaxcviav 3I. X. ; Tr., iii, 1; Pol. ad Phil. y v ; cfr. Jo., xm, 4-17 ; Mt., xx, 28). Ils furent aux premiers jours et ils sont encore les aides de l’évêque dans son ministère de charité tel que nous l’avons décrit; ils doivent apporter dans cette charge une grande miséricorde, un vrai détachement de l’or, une parfaite retenue en toute chose (eÛotuXû^voi... àçiXapyupou.. i'fy.pa'ueiç TüEpî 'ïïavxa : Pol. ad Phil. , v)* l. S’ils sont encore appliqués à assurer la subsistance pour les repas de charité, et s’ils doivent dans ce ministère s’efforcer de satisfaire chacun (tuôktiv àpsaxEiv), saint Ignace veut qu’ils se souviennent qu’ils ne sont pas des serviteurs appliqués à la table, mais « des ministres de l’Eglise de Dieu, les ministres des mystères de Jésus- Christ » (TV., ii)2. Ce dernier mot peut viser deux choses, leur participation au ministère eucharistique 3, la prédication de la doctrine chrétienne. Saint Justin martyr définira nettement la fonction eucharistique des diacres4;

il suit : ûcvTupj^ov èyw u7t0Ta<j<70fJ!.|v(ov tc*> eTriaxoTcq). TcpEaëuTÉpwv ts xocl Siaxovwv, signale comme motif secondaire en faveur de cette retouche le fait qu’il n’est jamais dit aux fidèles d’être soumis aux diacres, mais de les honorer, et à eux d’être soumis (Texte u . Unt., XX, 1900, 3 v. II, Pa tristiche Miscellen, p. 81).

1. Ce texte n’est pas de saint Ignace, mais il reflète bien son enseignement.

2. Cfr. Pol. ad Phil., v : wç 0eoü xat XpiaTou ôiàxovoi xat oùx àvôpwTctov.

3. Lightfoot (II, p. 156) ne pense pas que cette signification concrète puisse être adoptée sans anachronisme.

4. I Ap., lxv, 5 : « Lorsque celui qui préside a fait l’eucharistie, et que tout le monde a répondu, les ministres que nous appelons les diacres