PAÏENNE

L’Asie Mineure était « le pays le plus pieux du monde1 2 », le plus crédule aussi 3. Ouverte aux influences étrangères par le cosmopolitisme de ses grandes villes et par l’activité de son commerce, elle s’était trouvée admirablement préparée à subir l’action du christianisme qui répondait à ses propres préoccupations : elle avait offert les conditions les plus favorables à son influence. Tout ce qu’il nous est permis d’y remarquer, les • croyances spéciales de la Lydie, une confiance nouvelle en des divinités secourables dans la religion du Katakekauménê, l’idée étrangère à T ancien monde grec du péché et l’expiation se trahissant dans les confessions des « exemplaria4 », tout cela ré-

1. Y. Chapot, ch. yiii, Église universelle, caractère spécial du christianisme en Asie Mineure, p. 507.

2. Renan, L'Église chrétienne, p. 426 (cfr. Saint Paul, ch. xm, p. 332).

3. Lucien : Alex., 9; Peregr., 28. — Les légendes d’Apollonius de Thyane (Philostrate, Ap. I, III, 2; Origène, Cels., VI, 41; Eusèbe, Contr. Hïerod., 2; Lucien, Alex., 5, 12; Peregr., 3) et d’Alexandre d’Abonotique (Lucien, Alex.), l’histoire de la statuette de Nérullinus de Troade, les discours d’Arthémidore d’Éphèse ou d’Ælius Aristide, sont suffisamment édifiants à ce point de vue.

4. L ' exemplarion, sorte d’ex-voto expiatoire, comporte la confession (È^o^o/oyeofjLat) d’une faute commise en s’approchant du « hiéron » étant impur (v. Bureseh-Ribbeck, p. 66 et 111, d’après Y. Chapot, La prov., p. 509). Les Grecs ignoraient l’expiation; la divinité dans leur conception ne punit pas, elle se venge; la notion de péché (àpiaoua) est absolument

SYNCRETISME.

vêle, à côté de rites primitifs et barbares, « au fond, des consciences, des instincts moraux très élevés qui ne demandaient qu’à prendre forme..., des éléments éminemment favorables dont put tirer parti le christianisme* 1 » .

Aucune condition ne fut plus favorable à l’expansion du christianisme que l’état de fermentation religieuse où se trouvait ce vieux monde ; si l’unité de l’empire était une heureuse circonstance, les anciens paganismes étaient nationaux, et le christianisme voulait être universel; le paganisme s’appuyait sur l’Etat et la cité, tandis que le christianisme n’y pouvait prétendre : par suite, dans le système des religions et des civilisations séparées, l’unifîcation politique n’eùt été qu’un médiocre avantage. Si toutes les langues se trouvaient en contact et si le grec était entendu et parlé dans tout l’empire, ce n’était là encore que le signe d’un fait plus profond et plus important. Ce fait, c’est le mélange des religions2, la tolérance pour les métèques d’abord et, bientôt, pour les citoyens romains eux-mêmes des religions orientales3. De ces faits, du contact aussi avec les doctrines et l’art des astrologues, de l’expérience même pleine de charmes et de séductions des mystères et de la magie, d’autres influences encore, il était résulté une mentalité religieuse nouvelle, et bientôt un certain nombre d’idées se trouvèrent en circulation qui façonnaient j>eu à peu les âmes religieuses et dirigeaient leurs aspirations. Harnack a dressé un tableau de ces

étrangère à la pensée grecque. « Les auteurs de ces ex-voto introduisirent la morale dans' la religion, chose alors inconnue ». « Il est clair que les leçons du christianisme, pénétrant chez ces hommes, ont dû leur sembler belles » (V. Chapot, p. 509).