LE CULTE DU SOLEIL

d’étonnement; tous les autres astres avec le soleil et la lune formèrent un chœur autour de l’astre, qui lui-même les surpassait tous par son éclat; et on se demandait dans son trouble d’où venait cette chose nouvelle, si différente des autres. » Ignace est un Syrien, peut-être peut-on voir dans ce rapprochement un écho de préoccupations et de conceptions analogues à celles des astrologues, et l’influence de ces derniers dans leur milieu, sur les gens les moins disposés à subir leurs empreintes et à accepter leurs doctrines.

Très voisine de l’astrologie, plus qu’elle encore répandue dans les groupes religieux, la croyance à la divinité du soleil semble avoir été presque générale à cette époque 1: dogme central du culte de Mithra, elle paraît bien avoir eu quelque influence sur la liturgie chrétienne. On a, dans ce sens, proposé un rapprochement curieux entre la religion du dieu perse et sa rivale en bien des points, la religion chrétienne. Les dévots du dieu mazdéen fêtaient au 25 décembre la naissance du soleil, date même qui fut adoptée dans la suite pour la célébration de la Noël2.

Si l’astrologie eut un puissant attrait pour les esprits distingués, la magie resta l’appât des âmes grossières et dévoyées. Le christianisme ne pactisa ni de près ni de loin avec cette industrie malsaine3, en condamnant les techniques perverses (xàç y.ay.oTeyv(aç)4 et en prescrivant à Polycarpe d’en faire le sujet d’une de ses prochaines

1. Otto Streck, Geschichte der Untergangen des antiken Welt, Berlin, 1901-1902, 619 p., 1. 1, 2e partie.

2. Fr. Cumont, Textes et monuments , I, 339. Cfr. p. 119 et 325, n° 12; p. 342 citée plus loin (p. 36), à propos de la religion mithriaque.