RELIGIOSITÉ PAÏENNE

gneuse et violente des judéo-chrétiens, la décadence intime des vieilles religions provoquèrent par réaction un effort de ferveur païenne qui, déjà sensible sous Trajan, se trahit avec toute sa vigueur et les meilleures apparences d’une revanche au temps de Polycarpe et sous Marc-Aurèle. Pline le mande à l’empereur : « On peut suffisamment s’en rendre compte avec exactitude, les temples déjà presque abandonnés recommencent à être fréquentés, les cérémonies sacrées longtemps interrompues reprennent leur cours, les victimes rencontrent des amateurs, qui déjà ne trouvaient plus que de rares acheteurs1. »

Sans doute, le triomphe de cette réaction religieuse est plutôt un peu postérieur ; il faut attendre la fin du règne du sage politicien que. fut Trajan, de l’homme d’Etat sceptique que fut Hadrien, pour constater, sous les règnes de plus religieux empereurs, sous les règnes d’Antonin le Pieux et de Marc-Aurèle, cette résurrection de la foi païenne et cette intense mêlée des courants religieux 2 : c’est alors que s’organise une véritable campagne de prédication païenne, parallèle à celle du christianisme3. La formation de nouveaux sacerdoces, la multiplication des rites et des fêtes, la fortune de l’astrologie « chaldéenne » et de la magie égyptienne, la fascination des âmes par le mysticisme et les mystères, tout trahit une crise de piété

1. Pline, X, 96 (Lightfoot, I, p. 53,1. 10 s.) : « Certe satis constat prope iam desolata templa coepisse celebrari et sacra sollemnia diu intermissa repeti pastumque venire victimarum, cuius adhuc rarissimus emptor inveniebatur. »

2. Lightfoot, Ignatius, I, p. 464. « The lifetime of Polycarp was the most tumultuous period in the religious histôry of the world, and a chief arena of the struggle between divers creed and cuits was Asia-Minor. »