Comme le reconnaît Renan, Les Évangiles, p

LE MARTYRE

l’usage de faits semblables; un passage de Pline le jeune1 nous avertit au reste de la conception morale qu’on s’en faisait. Dion Cassius2 donne des chiffres précis de fauves réservés et de gladiateurs préparés pour le cirque à destination du triomphe Dace de l’année 106; le fait même du recrutement dans les provinces de criminels transférés à Rome pour servir de divertissement au peuple romain, est attesté par un passage du juriste Modestinus écrit sous le règne d’Alexandre Sévère ( Digest xlviii, 19, 31). Ainsi donc, les idées morales courantes, l’usage, le droit mettent le récit de la fin de saint Ignace dans un milieu historique parfaitement homogène 3.

Ignace n’eut pas affaire, comme Polycarpe, avec la police locale, l’irénarque, ses SuoYjuTai et ses îiuiueîç, façons de soldats4 portant des bâtons ou des armes spéciales ( Act . Pol. , vu, 1). Il fut dirigé vers Rome à travers l’Asie sous la garde d’une escorte (t«v p.a) de dix soldats romains (<ppoupôv), probablement en compagnie d’autres condamnés. Il ne faut pas imaginer un cercle de soldats autour du martyr étreignant sa liberté d’action et ne lui laissant de repos ni jour ni nuit. Nous pouvons croire que cette sorte de captivité était large : Ignace atteste lui-même qu’il gagna assez de bienveillance5 pour pouvoir recevoir librement les fidèles et les ministres qui lui étaient délégués par les églises, et pour écrire des lettres6; s’il ne put avoir