Cupio dissolvi et esse cum Cliristo », saint Paul

LE MARTYRE

éloigné de comprendre et surtout d’admirer ce désir de la mort violente avant le temps. Lucien raille ces gens qui « se croient immortels et méprisent la mort », il n’a pas assez de mépris moral pour ce qui lui semble une défaillance vulgaire, il confond dans le même anathème chrétiens et épicuriens1. Epictète de même parle avec pitié de la folie des galiléens2.

Cet attrait de la souffrance restait un des secrets du christianisme. L’auteur de la P Pétri invite les fidèles à se réjouir d’ « avoir part aux souffrances du Christ » et d’ « être punis comme chrétiens 3 ». La lettre à Diognète trahit sur ce sujet des sentiments de douceur et de paix: « Ils aiment tout le monde et sont haïs de tous ; ils pardonnent et on les condamne ; on leur donne la mort et ils donnent la vie 4. » Saint Justin souligne dans le martyre la fierté de la foi : « Qu’on nous frappe du glaive, qu’on nous crucifie, qu’on nous livre aux bêtes, aux flammes, à toutes les autres tortures : on ne peut nous empêcher de confesser le nom de Jésus-Christ5. » La grandeur morale et la force d’âme des martyrs sont encore mieux mises en relief dans X O ctavius : « Quam pulchrum spectaculum Deo, cum christianus cum dolore congreditur, cum adversum minas et supplicia et tormenta componitur, cum strepitum mortis et horrorem carnificis inridens inculcat, cum libertatem suam adversus reges et principes erigit... et pueri et mulierculae nostrae cruces et tormenta, feras et omnes suppliciorum terriculas, inspirata patientia doloris, inludunt. » Sans aucun doute,