Tert., De praes

HIST. RELIGIEUSE

EXPANSION ET RECRUTEMENT

dire que la Syrie du Nord et l’Asie Mineure. « La vaste province de Syrie était la plus disparate de toutes les divisions de l’empire romain... On y parlait grec, latin, syrien, phénicien (?), hébreu (?) ; on y adorait le Dieu d’Israël, les divinités helléniques, les Astartês et les Baals; aux sentiments religieux parfois exaltés jusqu’au fanatisme se mêlait l’esprit industriel et mercantile avec tous ses calculs et toutes ses audaces, couvrant les mers de vaisseaux, fondant partout des comptoirs; la foi fut semée dans toutes ces régions syriennes dès les temps des Apôtres, par leurs mains et celles de leurs disciples; mais le soL s’y montra moins apte à faire fructifier partout la semence que les bonnes et franches terres d’Asie Mineure. Trop de civilisations à moitié éteintes, mais toujours fumantes, trop^ de passions exagérées s’y disputaient les âmes l. »

Renan pensait que le christianisme avait germé dans les « centres cosmopolites » et dans « ce qu’on appelle la corruption des grandes villes » ; je pense qu’on peut assez se rendre compte de son échec relatif sur ce sol de sans-patrie qu’était la Syrie, et de son organisation puissante et définitive au contraire, là où régnaient l’esprit municipal et la fierté de la cité. « C’est au nord de la province sous la double influence de l’esprit grec et de l’esprit syrien, que le christianisme se répandit le plus. La Célésyrie compta presque autant (?) de chrétiens que la Bithynie et le Pont. Depuis le jour où saint Paul la visita jusqu’au milieu du ive siècle 2, où la majorité de sa population se trouva chré-

1. P. Allard, L'expansion du christianisme à l’époque des persécutions (Revue des Quest. Hist., 1er oct. 1905, p. 379).

2, Y. Harnack, Mission, p. 5401.

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tienne, Antioche ne cessa de s’ouvrir à la foi nouvelle L » Il convient de remarquer la forte proportion des éléments juifs dans l’ensemble de la population syrienne 2 : dans son étude spéciale sur la population de l’empire, M. Beloch a montré que les Juifs représentaient environ un sur sept millions des habitants de la Syrie3. Harnack remarque que la Syrie fait exception à ce fait général que le christianisme ne réussit guère en pays sémites, mais il ajoute que ses adeptes syriens étaient des Hellènes parlant grec, et que le premier noyau chrétien en Syrie avait été formé d’hellénistes (Actes, xi, 20 s.) 4. Parallèlement, comme tous les pays Hellènes (cf. Actes , xv, 23), la Célésyrie échappa à l’influence du mithriacisme 5.

Existait-il des églises chrétiennes autour d’Antioche au temps d’Ignace? Harnack pense précisément l’avoir établi d’après le témoignage de saint Ignace lui-même : « Les églises les plus proches, ai sp/iaia sKxXrçcn'ai, ont envoyé déjà des évêques, des presbytres et des diacres» (. Phil. , x)6. Le nom et l’existence de ces églises nous échappent; Séleucie qu’on pourrait nommer devait dépendre de la hiérarchie