INTRODUCTION

L’Académie des sciences de Paris a proposé en 1 8 45 pour sujet du grand prix des sciences physiques la question suivante :

«Démontrer par une étude nouvelle et approfondie, et par la description, accompagnée de figures, des organes de la reproduction des deux sexes, dans les cinq classes d’animaux vertébrés, l’analogie des parties qui constituent ces organes, la marche de leur dégradation et les hases que peut y trouver la classification générale des espèces de ce type. »

L’Académie demande que ces recherches soient laites sur un lapin ou un cochon d’Inde pour la classe des mammifères, sur un pigeon ou un gallinacé pour celle des oiseaux, sur un lézard ou une couleuvre pour celle des reptiles, sur une grenouille ou une salamandre pour celle des ampliibiens, et enfin sur une espèce de carpe, de loche ou même d’épinoche et de lamproie pour celle des poissons.

Indépendamment de cela , l’Académie demande que les concurrents aient à s’aider des laits acquis à ce sujet, dans l’état actuel de la science de l’organisation, sur des animaux plus rarement à la portée de l’observation, comme les didelphes, les ornithorhynques, les raies et les myxines, sans la considération desquels, en effet, la démonstration resterait nécessairement incomplète.

Toutes ces conditions du programme ont été scrupuleusement remplies dans mon travail. Déplus, j’ai représente, dans l’atlas qui l’accompagne , les espèces rares dont parle l’Académie, afin de donner aux descriptions, de détails surtout, la plus grande démonstration possible.

Ainsi posée , la cpiestion du concours est déjà très-vaste par elle-même , puisqu’elle comprend la description anatomique et physiologique des organes de la reproduction dans les deux sexes, et dans les cinq classes d’animaux vertébrés; elle le devient encore plus, si l’on considère que l’étude des organes reproducteurs est inséparable de celle des voies urinaires, et cela, à cause de la fusion souvent intime des appareils génitaux et urinaires entre eux. Enfin, la question s’agrandit encore quand on songe qu elle touche aux données embryogéniques. Ne s’agit-il pas en effet de faire connaître la dégradation que subissent les organes de la reproduction chez les animaux vertébrés? et cette dégradation, si l’on prend l’homme pour point de départ.

DES ANIMAUX VERTÉBRÉS, n’exprime-t-elle pas, le plus souvent, chez des êtres placés au-dessous de lui, un des états transitoires de la vie embryonnaire, un arrêt de développement, enfin, qui en est ici l’équivalent? Interprété de cette manière, le programme de l’Académie m’a servi de guide dans mes recherches, qui toutes ont été entreprises à ce triple point de vue de la question.

Quant à mes nouvelles investigations sur l’anatomie el la physiologie des appareils génito-urinaires, elles m’ont permis de rectifier sur plusieurs points des erreurs depuis longtemps accréditées dans la science, d’apprécier à leur juste valeur l’analogie des parties qui constituent les organes, d’assigner à chacun d’eux leur véritable fonction, d’établir un parallèle rigoureux entre les appareils reproducteurs mâle et femelle, de suivre leur dégradation successive, et enfin de fournir quelques données de plus pour la classification des vertébrés.

En outre de cela , des études plus spéciales encore sur les organes urinaires m’ont conduit à préciser les rapports qui existent entre ces organes et les corps de W olf, à rechercher d’où proviennent les débris des glandes décrites par Rosenmüller, et à établir à quel appareil appartiennent les conduits de Gartner.

Toutes ces questions, d’un grand intérêt, sont dénaturé a élucider les fonctions si complexes des appareils reproducteurs mâle et femelle des animaux vertébrés, et se trouvent résolues par l’appréciation rigoureuse des modifications successives que subissent les organes urinaires; modifications cpii vont jusqu’au point d’annihiler presque complètement la substance rénale, en ne laissant plus subsister que le conduit excréteur de l’urine.

Jusque-là il s’agit de la partie essentielle de mon tra-

4 DE L’APPAREIL REPRODUCTEUR

vail; ([uant à la forme à adopter, voici celle qui m’a paru la plus convenable pour donner à l’exposition des faits toute la clarté possible.

J’ai d’abord établi trois divisions principales : la première, concernant l’anatomie et la physiologie des organes génitourinaires, mâle et femelle, des animaux vertébrés, comprend onze chapitres; chacun d’eux se rapporte à des classes et a des groupes différents; la seconde division, renfermant trois paragraphes, traite de l’analogie des parties qui constituent les organes génitaux, du parallèle à établir entre les appareils reproducteurs, mâle et femelle, et de la marche de leur dégradation; la troisième, enfin, est relative aux déductions anatomiques , physiologiques et zoologiques que l’on peut tirer de l’étude des appareils génito-urinaires des animaux vertébrés.

À toutes ces descriptions sont joints des dessins représentant la texture des organes génito-urinaires, et surtout le mode de connexion des appareils génital et urinaire entre eux. A part ensuite les détails anatomiques, qui sont représentés plus ou moins grossis, les autres figures sont le plus souvent de grandeur naturelle; le tout fait par moimême d’après nature. Il m’a semblé utile également d’ajouter aux seize planches qui accompagnent mon ouvrage, dont le nombre était primitivement de trente-deux, un tableau synoptique composé de figures théoriques, et représentant les appareils génito-urinaires, mâle et femelle, dans les cinq classes d’animaux vertébrés. Toutes ces figures, comprises dans trois zones disposées arbitrairement, montrent, par la diversité des couleurs qui les composent, quels sont les organes formateurs des produits de la génération dans les deux sexes, quels sont les organes chargés de compléter et de transmettre ces produits , et quels sont ceux

enfin qui les conduisent simplement jusqu’à leur destination, en même temps qu’ils servent aussi de passage à l’urine et aux autres produits du canal de l’urètre. Ce même tableau fait voir ensuite, d’un seul coup d’œil, la dégradation de chaque organe, les rapports plus ou moins intimes qui existent entre les appareils urinaires et génitaux, et le classement des diverses espèces composant le type des animaux vertébrés.

DE L’APP AREI L REPRODUCTEUR