CHAPITRE II
il sait eu prendre l’apparence, et rendre parfois l'image plus séduisanle que la réalité.
La sagacité démêle promptement, jusqu'à une certaine profondeur, et apprécie, d’une manière ingénieuse, les choses obscures, compliquées ou cachées. La perspicacité découvre ce que la sagacité ne peut apercevoir, et la pénétration traverse les obstacles qui arrêtent la perspicacité.
La finesse est cette perception subtile par laquelle les esprits tout à la fois vifs et réfléchis distinguent, dans les choses les moins apparentes, des nuances qui échappent souvent à des esprits fermes et même profonds.
Il n’est pas rare que la finesse de l’esprit s’étende au caractère, et produise la curiosité, la défiance et la ruse. Alors elle s’exerce exclusivement sur les personnes, et cherche à découvrir leurs intentions les plus cachées.
On peut être fin sans être spirituel, et brillant sans être fin; car la finesse consiste plus à deviner qu’à dire. C’est quelquefois un abus de la pénétration.
Sans exclure de nobles qualités, la finesse n'est pas l’attribut ordinaire des grandes intelligences, ni des âmes élevées..
La prévoyance est un calcul de probabilités qui nous aide à accroître les chances favorables «le la vie, ou à nous mettre en garde contre les mauvaises.
Beaucoup de personnes se croient fines, parce qu’elles sont soupçonneuses.
La plus grande des finesses est la loyauté. Celle-là sert toujours et n’embarrasse jamais. Quelques personnes y trouvent un avantage de plus ; c’est l’approbation de leur conscience.
Le monde juge les entreprises hardies par le résultat. Mais
ce qu’il prend pour de l'habileté, ou de l'impéritie, 'ir est souvent que l’imprévu.
Ou voit des hommes déployer beaucoup plus de talent, pour se préparer un revers, qu’il n’en a fallu à d’autres pour obtenir un succès. Dans les grandes spéculations, qui ouvrent à l'humanité de nouvelles sources de bien-être, le.profit reste rarement à la supériorité intellectuelle Le génie, naturellement aventureux, entrevoit des routes ignorées, s’y élance, brave les obstacles, montre le but, et succombe. Lu esprit médiocre accourt, marche droit devant lui et arrive au but.
Souvent le hasard déconcerte le projet le mieux conçu, et couronne la tentative la plus insensée. Il y a des revers et des succès qui pourraient faire douter de la raison : mais l’œil de l’homme n’embrasse qu’un horizon étroit; et le vent qui l’aide, ou le renverse, vient toujours de plus loin.
;} II. — Esprit do saillie.
La saillie est une vive étincelle de l’esprit. Elle éblouit un instant, et s’éteint. La rapide clarté qu’elle projette montre les objets sous un aspect pittoresque; mais elle ne permet d’en juger que la forme, et n’en donne qu’une idée imparfaite. Il n’y a pas plus de ressemblance entre ce genre d’esprit et la raison, qu’entre un feu d’artifice et la lumière continue d’un (lambeau .
Les saillies de l’esprit sont d’ordinaire provoquées par les sens; les traits de génie partent de l’àine. Si quelques éclairs jaillissent de la gaieté des festins, c’est dans le silence du cabinet que s’élaborent les grandes conceptions Les hommes adonnés aux plaisirs matériels sont les plus féconds en mots piquants. Mais les profondeurs de la raison et de la science ne sont guère accessibles qu’aux hommes sérieux et tempérants.
CU APITRE II.
I/esprit à tout propos touche à la prétention : mais la raison est toujours à sa place. C’est le choix constant de l’utile et du beau. L’esprit peut s’associer au délire de l'imagination, à la corruption et aux passions les plus mauvaises : la raison repousse toute alliance impure, et donne, sinon le bonheur, du moins la sérénité de l’àme. Si j’ajoute que l’un amuse beaucoup et l’autre peu, aurai-je besoin de dire à quel coté s’attache la préférence?
Cœur chaud, esprit mobile; âme froide, esprit persévérant.
Une pensée neuve vient rarement à qui la cherche, et surprend celui-là même qui la trouve.
Les esprits étincelants dans la conversation s’éloignent souvent dans le travail.
L’esprit est comme le courage : il triomphe à force d’oser. Mais combien il y a quelquefois de tact dans le silence!
g lit. — Esprit d'ordro.
L’ordre est la loi fondamentale de l’univers et le principe conservateur de la vie.
L’amour de l’ordre est, dans l’homme, un rollet de la pensée divine. Une intelligence élevée et capable de généraliser peut seule distinguer, en meme temps, dans une multitude d’objets divers, ou leurs rapports ou leurs contrastes, et la place qui convient à chacun.
L’ordre est toujours utile. Il ménage le temps et l’espace, produit, conserve et féconde la richesse, aide la mémoire et l’intelligence, éclaircit les idées, établit entre elles un enchaî-
nenient logique, contribue à la rectitude des jugements, et conduit au bien par le goût du beau. Mais on ne peut exiger l’ordre de chacun que dans la mesure de son intelligence. Une tête faible se fatigue sans profit, quand elle veut trop l’étendre.
L’ordre exprime le calme et dispose l’àme à le ressentir.
Une prétention singulière se trouve dans quelques esprits. Ils ont remarqué que l’ordre se rencontre rarement avec le génie, et ils dédaignent l’un pour se réserver des droits à l’autre. Mauvais calcul! Si l’ordre 11e crée pas le génie, il le complète; mais, quand le génie n’existe pas, on ne le crée pas par le désordre. Il est donc prudent d’acquérir l’habitude de l’ordre en attendant le génie.
Chacun révèle, par l’ordre et le choix des objets qui l’entourent, aussi bien (pie par le caractère de ses amis, ses propres penchants, ses idées et ses mœurs.
L’ordre soulage la paresse, et souvent c’est par paresse que l’on manque d’ordre.
L’économie est l’ordre appliqué à la vie privée. C’est un sage emploi des moyens de satisfaire ses besoins et ses goûts; c’est aussi l’art de s’enrichir de ce qu’on 11e dépense pas.
Satisfaire ses passions et ses caprices au prix de sa fortune, c’est folie; les satisfaire aux dépens de sa famille, c’est improbilé.
L’économie devient une vertu quand elle est un sacrifice à la bienfaisance.
