INTRODUCTION

Dans ce mémoire, je n’ai pas la prétention de faire l'historique de la dissociation qui, on le sait, a été l’objet de nombreuses publications, et ce serait sortir du cadre de ce travail que de tenter une étude détaillée des recherches de BEIJERINCK (1912), TŒNNIESSEN (1914), LEHMANx (1916), CHoparT (1926), Hapcey (1927), Gorscuricx (1927), Rippez (1929), ec.

Au cours d’une longue carrière scientifique, qui fut toujours heureuse et fructueuse, BEIJERINCK a été préoccupé par la variabilité des Bactéries.

De même E. Ducraux (1898) constate que, dès que la Bactériologie fut sortie de l’ère des tâtonnements, on s’aperçut rapidement qu’il était

impossible de caractériser une espèce microbienne par & un petit nombre

de propriétés assez nettes et assez constantes ».

À cette époque, le concept « d’être vivant » était tellement lié à l’idée de classification, que les faits observés en Bactériologie paraissaient déroger aux règles admises ; aussi ne tarda-t-on pas à voir les savants se diviser en deux camps: les Créationnistes et les Transformistes (1).

Au premier Congrès international de l'Association des Microbiologistes de langue française, la notion de variabilité a fait l’objet de discussions très serrées et nous ne pouvons faire autrement que de rapporter la conception d’un savant hollandais J.-J. VAN HOGHEM pour qui le terme de mutation est souvent employé à tort par les Bactériologistes. L'éminent Microbiologiste rappelle qu'il a un certain droit à attirer l'attention du Congrès sur cette question. « La notion de & mutation » est d’origine néerlandaise : Hugo DE VRIES l’a conçue pour indiquer la naissance d’une nouvelle espèce, c'est-à-dire un changement dans la constitution génotypique.

Nous sommes bien sûrs que les variations bactériennes que nous observons journellement dans notre laboratoire... ne sont que des adaptations. « Il est nécessaire que les Bactériologistes se rendent mieux compte que les variations bactériennes, appartiennent, au domaine de la physiologie bactérienne » (J.-J. VAN HOGHEM, octobre 1938).