PLAN DE LA VILLE DE FORT-DE-FRANCE

Depuis quelques années on n’entend plus parler jusqu'à Paris de la fièvre jaune et les dernières épidémies ou les derniers cas signalés remontent à 1908.

À ce moment on annnonça une épidémie de fièvre jaune à la Martinique, des précautions sanitaires furent prises, les bateaux ayant fait escale à Fort-de- France furent mis en quarantaine à leur arrivée dans les pays voisins, et les quelques fonctionnaires européens de la colonie quittèrent la ville pour aller s’installer au Camp Balata dans la montagne.

Enfin à la suite de cette alerte qui n'eut pas de suites bien graves paraïit-il, le Service de Santé saisit les pouvoirs publics locaux et on décida un certain

nombre de travaux destinés à assainir la ville de Fort-de-France : ils sont encore à faire pour la plu-

part.

Après 1908 on signala de-ci de-là quelques cas qui pouvaient bien être de fièvre jaune, on en parlait dans les Antilles : à Haïti, sur la côte occidentale, dans le petit port de la baie des Gonaïves, ailleurs ‘encore, aussi à la Guadeloupe, etc... #

Enfin on n'avait là-dessus que des idées vagues les rapports de mer des capitaines des bateaux de commerce parlaient de quarantaines qui leur avaient été imposées à leur arrivée dans des ports américains des Antilles. D’autre part le journal de bord de quelques médecins sanitaires maritimes signalait qu'ils avaient fait escale dans des ports suspects, qu’ensuite la visite à l’arrivée dans un autre port avait été particulièrement soignée, surtout quand elle avait été faite par le service sanitaire américain, qu’il y avait eu des quarantaines, des séjours forcés sur rade à plus de 2 milles de terre,etc... Mais on n’avait constaté à bord aucun cas patent de fièvre jaune.

Ces petits incidents que nous avons retrouvé en feuilietant de vieux journaux de bord de confrères navigateurs, n’arrivaient en France que bien affaiblis, pendant la longue traversée de l’Atlantique le vent du large avait chassé les moustiques des cabines, et la fraicheur de nos climats succédant à la chaleur humide des tropiques avait ragaillardi les malades : à l’arrivée au Havre, à Saint-Nazaire ou ailleurs, la santé donnait la libre pratique, et les rapports sanitaires du bord dûment paraphés et visés s’en allaient dormir dans quelque carton vert.

En somme depuis la dernière épidémie de 1908 à la Martinique, qui eut sa répercussion dans la métro-

pole, à l’arrivée à Saint-Nazaire en septembre 1908 du paquebot France contenant des stegomyas infectés dans ses cales et qui inoculèrent quelques débardeurs et gens du bord, faisant 7 ou 8 victimes, on n’entendit plus guère parler en France de cette maladie.

La fièvre jaune ne paraît cependant pas avoir disparu ou être devenue très exceptionnelle dans certains pays : elle existe encore à l’état latent au moins à la Martinique où nous avons eu l’occasion de faire dernièrement un séjour de trois ans au service de la Marine ou de la colonie (janvier 1917 à septembre 1919).

Entre temps des collègues nous avaient parlé de quelques cas constatés en 1911 et 1913, sans extension ni gravité sérieuse.

En réalité la maladie est RE endémique et presque lous les ans des médecins européens da Service de Santé colonial ou de la Marine constatent quelques cas, généralement bénins, plus rarement avec un ou deux morts. |

L'hôpital militaire de Fort-de-France possède d’ailleurs une salle d’isolément grillagée de toile métallique, avec doubles portes, cage centrale pour le ou les malades, etc. et cette installation a eu l’occasion de servir.

Les agents consulaires et particulièrement le consul américain installé en ville, sont à l'affût de ces cas de maladie, et à la moindre alerte préviennent le Service de Santé dès ports de leurs colonies voisines. Rebouillat 2

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Tous les ans à peu près dans la même saison, au moment des pluies, entre mai et octobre, le vieux bateau Abd-el-Kader qui faisait le service entre Fort-de-France et Santiago de Cuba, pouvait s’attendre à être retenu en quarantaine à San Juan de Porto Rico où le Service de Santé américain le visitait méticuleusement : il restait d’ailleurs presque toujours sur rade à bonne distance de terre.

Au contraire au retour de Cuba, Haïti après vingt à vingt-cinq jours de mer le bateau ne rencontrait jamais la moindre difficulté à Porto Rico, et quand il arrivait à la Martinique, sur le vu de patentes parfaitement nettes, on lui donnait de suite libre pratique.

Cet état de choses constant ou presque n’allait pas sans quelques désagréments : un passager pouvait ‘ hésiter à embarquer à Fort-de-France pour Porto Rico, à trois jours de voyagé seulement, car il courait ensuite la chance d’une quarantaine américaine

à ses frais.

Enfin la réputation sanitaire de la Martinique laissait beaucoup à désirer.

Les médecins indigènes, établis dans leur île, ne manquaient d’ailleurs pas de protester bruyamment chaque fois qu’on parlait de fièvre jaune : et les médecins européens du Service de Santé avaient fort

à faire pour convaincre les autorités locales de la nécessité des mesures à prendre, car ces mesures ne paraissaient destinées qu’à protéger les Européens : les créoles forts de leur immunité se souciant fort peu, disait-on, du sort réservé aux autres en cas de propagation de la maladie.

En vérité les médecins indigènes ont généralement nié l'existence actuelle de la fièvre jaune, et nous nous sommes laissé raconter à ce sujet plus d’une histoire. De l’avis de quelques-uns, les médecins européens, même ceux ayant déjà une longue carrière coloniale, n’entendent rien aux maladies tropicales, et ne savent surtout pas les soigner.

Combien de fois nous a-t-on répété l’histoire légendaire de l’Européen nouvellement débarqué qui atteint de la fièvre jaune et voyant qu’il allait mourir malgré les soins du médecin militaire, s’est enfin laissé soigner par sa domestique négresse, qui par de bonnes macérations de casse et autres drogues tirées des plantes indigènes, l’a arraché aux bras de la mort imminente, et enfin, qui par reconnaissance « a marié » cette négresse providentielle. Cette histoire populaire est sans doute exagérée, mais elle contient une part de vérité.

Nous-même en août 1917 souffrant un jour brusquement d’un malaise singulier alors qu’il était vaguement question en ville de fièvre jaune, nous avons reçu à l’improviste la visite d’un ami indigène venant nous offrir de mettre à notre disposition une mulâtresse réputée pour sa connaissance des remèdes du pays: cependant deux ou trois jours après, l’alerte était dissipée et nous n’eûmes pas l’occasion de faire ! cette expérience intéressante.

Après enquête nous apprîimes que notre jeune négresse, voyant son maitre malade, courbaturé et vomissant, était allée de suite et à son insu prévenir l’ami S..., en lui annonçant que le docteur « béqué » (Européen nouvel arrivé) avait la fièvre et lui de-

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mandant d'envoyer auprès de lui son amie P..., la guérisseuse réputée.

Ces cas de guérisons par la méthode indigène sont légende et peut-être légendaires, à la Martinique. En tout cas un de nos confrères indigènes et des plus réputés, nous assurait que la maladie avait disparu, que ce que nous pensions être de la fièvre jaune était tout simplement de la fièvre bilieuse : nom général qui là-bas désigne beaucoup de choses et sans doute aussi certaines formes de la fièvre jaune ainsi que nous le verrons plus loin.

Les créoles nient donc actuellement l'existence ou la survivance de ia maladie, et bien souvent on nous a assuré que les mesures de sécurité prises sur l’ordre du Service de Santé avaient été prescrites pour satisfaire quelques ambitions personnelles, mériter une décoration, etc.…, et enfin faire avoir aux fonctionnaires et militaires européens et leurs familles, un séjour de vacances forcées plus ou moins longues au fameux camp Balata.

Ce camp situé à 12 kilomètres de Fort-de-France, et à 800 mètres environ d’altitude, est réputé à l'abri de toute épidémie de fièvre jaune, c’est possible car il y fait assez frais, mais les moustiques n’y manquent pas. On peut y trouver en cherchant un peu des stegomyas, c’est d’ailleurs le genre de moustique le plus répandu dans toute la Martinique, et aussi bien dans les plaines basses marécageuses ou non,

que dans les hauteurs : on trouve des stegomyas partout. ;

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Le médecin-major M... qui était, en {septembre 1919, allé faire avec sa famille un séjour à Balata, nous disait qu'il avait dû installer des moustiquaires pour pouvoir dormir tranquille, et d’ailleurs nous avons constaté nous-même la présence de moustiques.

Enfin il paraît que l’on a rarement vu s’y propager la fièvre jaune.

Quoi qu'il en soit les indigènes sont très fiers de leur immunité réelle ou prétendue, et là-dessus les opinions classiques sont généralement d’accord pour penser que cette immunité est due à une ou des atteintes légères au cours de l'enfance, mais nous “n'avons pu avoir à la colonie aucun renseignement précis à l’appui de ces faits connus.

Les malaises ou maladies des enfants là-bas sont si variés et en réalité si peu étudiés, que leur nature a dû rarement être éclaircie dans beaucoup de cas. En effet il n’est pas toujours possible ni facile d’obtenir d’une mère créole l’autorisation de faire un examen du sang de son enfant ou toute autre réaction de ce genre, et aucun médecin indigène ne possédait en 14918 de microscope ou la manière de s’en servir utilement.

Depuis quelques années un laboratoire d'hygiène fonctionne sous la direction d’un médecin-major, mais les médecins du pays y ont paraît-il rarement recours et nous n’avons pu avoir là aucun renseignement.

Cependant il est manifeste qu’en temps d’épidé-