AVANT-PROPOS

Dans presque tous les pays civilisés et en France tout particulièrement, on constate depuis de nombreuses années une diminution constante de la natalité. La mortalité, par contre, malgré tous les efforts et les progrès de la science, ne diminue pas dans la même proportion ; d'où il résulte une diminution croissante dela population, véritable péril national.

La situation précaire où nous nous trouvons est donc sous la dépendance de deux facteurs : d’une part, diminution de la natalité ; d’autre part, mortalité qui reste toujours très élevée.

Nous ne pouvons agir directement contre le premier de ces facteurs et nous laissons à d’autres le soin de rechercher les remèdes à y apporter, Par contre,nous devons essayer de lutter contre la mortalité ; et puisque nous n’avons en France qu'un nombre

relativement minime d'enfants, nous devons nous

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efforcer de les garder et, par une hygiène et une alimentation bien comprises, de les disputer à la mort.

Bergeron a pu dire, ce qui au premier abord, paraît paradoxal : « Qu'un enfant qui naît a moins de chances de vivre une semaine qu’un nonagénaire et moins de chances de vivre un an qu’un octogénaire. » Et.en effet ,sur 1.000 enfants,de zéro à un an, il y a une moyenne de 202 décès, tandis que sur 3.000 vieillards de soixante-dix à soixante-dix-neuf ans cette moyenne n'est que de y6, soit moins de la moitié.

Les causes de cette mortalité infantile sont très nombreuses, les unes, causes d'ordre général, se trouvent en dehors du nourrisson ; tels sont la négligence, l’incurie, l’ignorance des parents; les autres, causes d'ordre spécial, concernent plus particulièrement le petit sujet, ce sont toutes les affections qui guettent son organisme délicat et peu résistant.

Parmi celles-ci cependant certaines sont beaucoup plus fréquentes que les autres. MM. Balestre et Gilleta de Saint-Joseph (de Nice) ont publié (1) une statistique fort instructive à ce sujet. {ls ont montré que les nourrissons, de zéro à un an, succombaient, par ordre de fréquence, aux affections du tube digestif, à la débilité congénitale, aux affections pulmonaires, aux maladies contagieuses, à la tuberculose. Les gastro-entérites produisent plus de 1/3

des décès survenus chez les enfants de cet âge.

1. MM. Balestre et Giletta de Saint-Joseph, Mortalité de la première enfance dans la population urbaine de France de 1892-

Il était donc logique que tous les efforts tendent à lutter contre cette affection si meurtrière, Le professeur Budin qui s'était rendu compte du danger que faisait courir aux nourrisons l'ignorance des mères, institua en 1892 une consultation spéciale pour nourrissons à la Charité, en 1895 à la Maternité et en 1898 à la Clinique Tarnier. À ces consultations, il donnait aux mères et aux nourrices des conseils éclairés, les guidait dans le régime de leurs enfants et il eut la satisfaction d'obtenir ainsi des résultats des plus encourageants. C’est ainsi qu'ayant surveillé et suivi attentivement 435 enfants dont 238 étaient au sein et 197 au biberon, il n’eut à enregistrer que 32 décès soit une proportion de 7,3 0/0.

Le D° Dufour, de Fécamp, avait eu la même idée et avait créé une institution appelée « la Goutte de lait ». Il arriva lui aussi à un résultat très satisfaisant n'ayant eu à enregistrer dans le cours de l’année 1898,qu'une proportion de 2,8 décès sur 100 enfants surveillés, tandis que la mortalité des villes environnantes s’éleva la même année à Rouen à 76,6 0/0, à Bolbec à 66 0/0, au Havre à 51,2 0/0.

Ces institutions se sont multipliées rapidement, tant à Paris qu’en province, et rendent tous les jours de réels services. En même temps les notions d'hygiène, d'asepsie se répandent de plus en plus dans le public et bien des mères de familles aujourd’hui sont à même de prendre toutes les précautions nécessaires pour donner à leur enfant une alimenta-

tion aseptique.

Les nombreux travaux qui sont venus éclairer la pathogénie de gastro-entérites, ont en même temps fait faire de grands progrès au traitement de ces affections.

Toutes ces influences combinées ont abouti à une légère décroissance de la mortalité infantile.

Bertillon a publié, en effet, que sur 1.000 naissances on avait enregistré :

Entre 1888 et 1893 une moyenne de 169 décès d'enfants d® zéro à un an.

Entre 1894 et 1898 une moyenne de 161 décès d'enfants de zéro à un an.

Entre 1898 et 1902 une moyenne de 134 décès d enfants de

zéro à un an.

Cependant, il est une cause de gastro-entérite que bien des mères de familles ignorent. Il s’agit de la mauvaise nourriture des vaches laitières qui influe sur la qualité du lait.

Toutes les femmes qui nourrissent leur enfant au sein savent que certains aliments sont mauvais et qu'elles doivent s'en abstenir pour éviter de voir apparaitre chez leur nourrisson des troubles digestifs. Aussi les voit-on souvent demander à leur médecin et, en cela elles ont parfaitement raison, de leur indiquer le régime qu'elles doivent suivre.

Ce qu'elles font pour elles-mêmes, pourquoi ne pas le faire aussi si elles doivent avoir recours au lait de vache ? Pourquoi ne s'inquiètent-elles pas de la façon dont sont nourries les vaches dont le lait est