ORDRE DES PRIMATES SINGES ANTHROPOMORPHES
L'apparition des singes anthropomorphes est essentiellement miocène. Leur existence a été révélée en 1837 par Edouard Lartet qui découvrit, à Sansan, une mâchoire inférieure d’un animal se rapprochant beaucoup des Gibbons (Hylobates) et d’après cette pièce fut établie l'espèce : Pliopithecus antiquus!.
Les caractères de cet anthropoïde sont tellement voisins de ceux des Gibbons qu'il est difficile d’en faire un genre à part; il apparaît nettement comme leur ancêtre immédiat.
C’est d’ailleurs l'opinion adoptée par Schlosser qui donne des quatre groupes formés des Chimpanzés, des Gorilles, des Orangs et des Gibbons, la filiation suivante :
Epoque acluelle Hylobates Gorilla Orang Chimpanzé Troglodytes
PR UOCEREREAT EN" Dryopithecus
Mivcène moyen . . Pliopithecus ? |
Miocène inférieur. . [Pliopithecus] |
À la même époque existait aussi le Dryopithecus, trouvé à Saint-Gaudens, avec les débris d’une faune semblable à celle de Sansan, mais de plus grande taille que le Pliopithecus.
F EE ñ : . \ .æ 1 IDesov, plus, xéônuoc, pithécien, c'est-à-dire plus voisin des anthropomorphes'que les autres singes,
Il n’est pas à insister sur l’intérêt qu'il peut y avoir à constater la présence de tels singes anthropoïdes dans le Miocène du centre de la France.
Genre PLIOPITHECUS P. Gervais.
Pliopithecus antiquus P. Gervais.
(Planche IX, figures 13 à, 13 b).
1839. Pithecus antiquus. Blainville, Ostéographie, Pithecus fossilis europeus, pl. XI.
1848. Pliopithecus antiquus. P. Gervais, Zool. el Paléont. françaises, re éd., 1848-1852, p. 5; 2° éd. p. 8.
1801 Protopithecus antiquus. Lartet!, Nofice sur la colline de Sansan, Ds TE 1878. A bineeis antiquus. Gaudry, Enchaïnements... Mammifères tertiaires, p. 237, fig. 309.
1887. Pliopithecus antiquus. Depéret, Recherches sur la succession des faunes de vertébrés miocènes dans la vallée du Rhône (Archives du Muséum d’Hist. naturelle de Lyon, t. IV, p. 121, PIE 1891. Pliopithecus antiquus. Filhol, Mammifères de Sansan, p. 14. 1893. Hylobates antiquus. Hofmann, Die Fauna von Güriach (Abhandl. d. k. u. geol. Reichsanstalt, XV, pl. 6 ?.
Il est logique d'admettre que la migration des singes anthropoïdes s’est faite en même temps que celle des grands mammifères précédemment étudiés : Dinotherium, Mastodon, Anchiterium, etc..., et c'est la preuve qu’elle apporte de cette conception théorique, qui fait l'extrême importance d’une extrémité supérieure d’humérus de singe découverte dans les sables d'Artenay et actuellement conservée au Muséum (collection Nouel, 2 1 2).
1 Cf. aussi a) Notes sur les ossements fossiles des terrains tertiaires de Simorre, de Sansan, etc. dans le départementt du Gers et sur la découverte récente d'une mâchoire de singe fossile (Lartet, C. R. Académie des Sciences, 183;, p. 85).
b) Nouvelles observations sur une mâchoire inférieure fossile d'un singe fossile voisin du Gibbon (/bid., p. 583).
2 À consulter pour la synonymie complète.
3 P. Gervais et à sa suite plusieurs auteurs, dont Zittel, citent le Pliopithecus comme faisant partie de la faune de l'Orléanais, Cette indication est donnée d'après la liste communiquée à P. Gervais par l'abbé Bourgeois et dressée pour
PLIOPITHECUS ANTIQUUS 210
J'ai comparé très attentivement cette pièce à plusieurs extrémités supérieures d’humérus de petits Gibbons actuels des îles de la Sonde, au Muséum de Lyon, et il y a une telle similitude entre elles et la pièce d’Artenay, que je n'hésite pas à la rapporter à l'ancêtre des Gibbons, le Pliopithecus.
La tête articulaire de cette extrémité supérieure d’humérus est dirigée obliquement en haut en arrière. Elle est sensiblement sphérique dans sa partie libre, articulaire (3/5 d’une sphère). Son diamètre mesure 11 millimètres. Le col anatomique est bien marqué et sépare nettement la tête humérale des tubérosités.
La grosse tubérosité s'élève presque aussi haut que le rebord supérieur de la tête articulaire. Elle limite, avec la petite tubérosité, une coulisse bicipitale assez large.
Ces caractères se retrouvent chez les Gibbons que j'ai pu examiner. Bien qu'étant de petite taille, ils avaient une extrémité humérale notablement plus forte que celle d’Artenay.
On peut en inférer que le singe anthropoïde existant au niveau paléontologique représenté par les sables de l’Orléanais, était très voisin des Gibbons actuels et, conséquemment, doit être considéré comme appartenant au genre Pliopithecus; que ce Pliopithèque de l'Orléanais était de très petite taille, ce qui s'accorde bien avec la loi d'évolution des rameaux phylétiques au point de vue de la taille.
Enfin, cette pièce unique ne permettant pas la constatation de caractères plus précis, je crois devoir — tout au moins provisoirement — la rapporter au Pliopithecus antiquus de l'Helvétien de Sansan et des Faluns, dont le singe anthropoïde d’Artenay se trouve être, dès lors, le prédécesseur immédiat.
la faune de la région de Thenay-Pontlevoy, c’est-à-dire le mélange des fossiles provenant des sables de l'Orléanais et des Faluns. Or l'abbé Bourgeois a établi la présence du Pliopithecus d'après une dernière molaire trouvée dans les Faluns.
