MAMMIFÈRES FOSSILES DE LA RÉGION DE PONTLEVOY ET DE THENAY

L’abondance relative des débris fossiles de mammifères dans les couches meubles recouvrant le calcaire de Beauce exploité dans la région de Thenay-Pontlevoy a suscité, de tout temps, de nombreux collectionneurs de ces ossements : défenses de Dinotherium, molaires de Mastodonte et de Rhinocéros ont été particulièrement recherchées.

Les collections ainsi formées sont sans importance et ont été dispersées, perdues.

Une des plus importantes d’entre elles — celle du D' Maindrault, de Montrichard — a été achetée à la mort de celui-ci par la Société d'Histoire naturelle de Loir-et-Cher, qui l’a installée au Musée de Blois et mes Collègues de cette société ont bien voulu la mettre très obligeamment à ma disposition.

Une autre collection plus récente est celle de mon excellent ami, le D' Fr. Houssay, de Pontlevoy. Les pièces qui la composent sont moins nombreuses que celles de la collection Maindrault, mais le soin et la compétence avec lesquels elles ont été recueillies, classées, déterminées, lui donnent une très grande valeur et un haut intérêt.

La collection de l’abbé Bourgeois, conservée à l'Ecole ecclésiastique de Pontlevoy, permettrait à elle seule une étude complète des mammifères des faluns, si elle était rendue plus accessible par ses détenteurs actuels. Nul n’a jamais été admis à l’étudier — quels que fussent ses litres — et le temps extré-

mement limité pendant lequel il m'a été possible de l’entrevoir grâce à l’obligeance de M. l'abbé Wagner rendra mon énumération de la faune des faluns très sommaire et forcément incomplète.

L'abbé Bourgeois est plus connu par les silex qu'il a attribués à l'Homme tertiaire que par ses autres recherches. IL était pourtant un géologue et un paléontologue de premier ordre.

Je rappellerai brièvement que Louis-Alexis Bourgeois naquit le 28 avril 1819 aux Moulins d’Artins, en Vendômois.

Il fut élevé au séminaire, y devint prêtre, puis professeur d'histoire. En 1851, il était appelé à la chaire de philosophie de l'Ecole de Pontlevoy. La direction de cette école lui fut confiée en 1869. Il y mourut en 1878.

On imaginera difficilement le labeur écrasant auquel dut faire face l’abbé Bourgeois, partagé entre la lourde charge de l’école de Pontlevoy, les exigences de son ministère et les recherches scientifiques qui le passionnaient. On ne déplorera jamais assez cette mort qui l’enleva à cinquante-neuf ans, au moment même où il allait réunir, condenser, publier les matériaux qu'il avait amassés pendant plus de trente années,

La liste envoyée par l’abbé Bourgeois à Paul Gervais des Mammifères enfouis dans les {errains lerliaires moyens de

FiG. 84. — Louis-Alexis Bourgeois, 1819-1878.

1 Pour plus de détails, se reporter à l'Œuvre de l'abbé Bourgeois, par le D: François Houssay. Paris, A, Maloine, 1904.