Cartidaire de Saint 'JVaast d^Arras^ p. 33a

(les classes fut tranchée^ plus les artisans . eurent a combatlre pour acquérir les privilèges qu'ils désiraient posséder. Pour arriver à soumettre à leur loi tous ceux qui exerçaient le même métier^ il était nécessaire d'obtenir la reconnaissance du seigneur de la ville ou des bourgeois. De la part de ces derniers, ce n'était guère qu'une concession forcée, tandis que de la part des rois et des princes la résistance u^était pas toujours aussi vive. L'Angleterre nous offre Texemple d'un tléveloppement régulier en accord avec le droit commun , l'union du droit féodal et des chartes ou des privil^es, émanant de l'autorité royale- On pourrait à ce point de vue Topposer à l'Allemagne et aux Flandres.

En Angleterre, les restrictions que les statuts des gildes d*artisans apportaient à l'exercice des métiers étaient une conséquence du droit commun qui ne permettait pas aux étrangers de jouir de tous les privilèges des bourgeois. H en était de même de Tapprentissage dont la durée était déjà fixée par la coutume ou des diartes royales et do bien d'autres prescriptions. Toutes ces dispositions n'étaient pas dictées uniquement par un esprit d'affection et d'assistance mutuelles entre gens du même métier. Dans les statuts qui défendent le travail de nuit, il n'y a qu'un exemple où le motif allégué soit « pro utilitate et com- (c moditate paùperum illius officii^ cum sunt muiti »« La préoccupation dominante, quand on fixe la durée de la journée de travail, c'est la réglementation du travail en vue de la production et de la qualité de

la marchandise. La juridiction même de la gilde sur le métier n*était pas toujours absolue, quoique les artisans aient eu en général le droit de nommer leurs maîtres (warden) ; dans le mémorial de Londres, il est au contraire parlé de jugements rendus par les autorités municipales^ C'est donc en Angleterre surtout que les deux éléments de la gilde, si souvent en lutte sur le continent^ arrivèrent le mieux à se fondre et à s'équilibrer.

Le rôle économique de la gilde, on le voit, eut une ampleur considérable au moyen âge : elle fut le principal, presque Tunique agent du développement commercial et industriel dans PAllemagne, le nord de la France, les .Flandres et TAngleterre. Elle servit de lien entre les marchands de divers pays et aida à la répartition des richesses aussi puissamment qu'à leur production. Pour juger complètement de son influence économique, il faut encore étudier son action sur la constitution des villes et sa participation aux révolutions qui se propagèrent du xi"" au xiif siècle. La richesse avait alors, même au point de vue politique, une importance toute particulière, et on ne saurait la considérer uniquement sousTaspect qui nous a occupé jusqu'ici.

I. Brentano, eod, loc,, p. cxv et suiv. — Ses conclusions en cette matière sont utilement corrigées par celles d^Ochenkowski, Englands wirtiuchaftliche Entwickelung im Ausgange des MitteialterSé