I. Wauters, eod, loe. Preuves, p. ii

pqys : <r Les Anglais, dit-il, se reportent par la pensée « à l'époque où, selon la tradition du moins, îispossé- « daient déjà tons les droits que leur reconnaîtla charle « et même d'autres encore: les Français ne font « attention qu'à l'oppression actuelle dont ils sont « débarrassés. Les Anglais possèdent une antique € constitution locale dont les membres, reçoivent la « nouvelle concession et des gildes d'une ancienneté a suffisante pour que leur confirmation soit équi- « valente à une nouvelle garantie des libertés a acquises; la commune française est un corps de c( formation récente qui a, grâce à une conjuration, « arraché à ses oppresseurs l'abolition d'une servitude « héréditaire (Beau vais, Compiègne, Soissons). I^es fc chartes françaises sont pleines de clauses protéw géant les droits des seigneurs féodaux entamés parla « concession de ces chartes ou bien abrogeantcomplè - « tement ces droits en vertu de l'alliance faite entre le « roi et la commune, contre leurs ennemis commui^s. (c Dans les chartes anglaises, il n'y a pas de traces d'un « tel antagonisme ni de semblables précautions*. » On n'a qu'à parcourir en effet les statuts des gildes anglaises; ils renferment pour la plupart une réserve expresse des droits de la couronne, de la ville ou du seigneur. En Danemark également, les gildes restées toujours sous la tutelle de l'autorité royale qui avait été pour beaucoup dans leur création, se développèrent d'une façon normale et res-

f, Stubbs, Constinitional history vf Englanil ^ t. T, p, 421.

tèrent liées intimement à Tadministration des villes. En Allemagne elles furent tour à tour combattues et soutenues par le pouvoir impérial et manifestèrent leur existence de façons bien diverses.

Partout l'influence de la gilde sur les chartes com* munales dépend non pas tant des différences de races et de tempéraments que de la conduite du pouvoir supérieur envers elles. Nous avons vu que, dès son origine, la gilde a été l'objet de proscriptions de la part des Carolingiens, soit à cause du caractère païen dont elle gardait une empreinte fidèle, soit à un autre point de vue qui mêlait à la fois la religion et la politique. De la part de l'autorité royale, le danger politique finit bientôt par devenir l'unique motif d'hostilité. Un capitulaire de Karloman de 884 laisse bien ressortir ce qui dans la gilde effrayait le plus : la faculté de se passer de l'appui de l'autorité royale : <( Nous voulons, dit le texte, que les prêtres et les « officiers du comte ordonnent aux villageois de ne « point se réunir en associations^ vulgairement « nommées gildes/ contre ceux qui leur enlèveraient « quelque chose, mais qu^ ils portent leur cause devant « le prêtre ewojé par Péçèque et devant t officier du « comte établi à cet effet dans la localité^ afin que « tout soit corrigé selon la prudence et la raison*. » On n'a qu'à rapprocher de ce capitulaire la Cnihtengild de Londres, dont le but était identique à celui des associations proscrites par Karloman, et on saisit