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lement trop facilement abuser par lès dehors scientifiques et la simplicité théorique de cette loi de Toffre et de la demande. Pour la réfuter, nous croyons utile d'élargir le débat et d'examiner quelle peut être en général TinCluence des coalitions sur les lois économiques dont dépendent les salaires ; parmi ces lois, le contrat de louage, expression écrite de la loi de l'offre et de la demande, trouvera sa place.

a Toute la théorie du salaire est à refaire dans in « science économique, dit M. P. Leroy-Beaulieu*. » Jusque dans ces derniers temps, en effet, on admettait comme des axiomes certains principes contre lesquels on réagit maintenant et dont l'inexactitude résulte, il nous semble, du caractère absolu qu*on prétendait leur donner. Nous voulons parler ici de la théorie du fonds des salaires et de la loi dairairiy ainsi nommée par Lassalle, l'apôtre du socialisme allemand. Stuart Mill formule ainsi la loi des salaires : c< Les salaires, non seulement dépendent des rap- <c ports qui existent entre le capital et la popula- « tion, mais, sous l'empire de la concurrence, ils ne « peuvent être affectés par aucune autre cause. Le « taux moyen des salaires ne peut s'élever que par (c un accroissement du capital consacré aux salaires « ou par une réduction du nombre de ceux qui sont « en concurrence pour offrir leur travail; ils ne peu- « vent baisser que par une diminution du capital <c destiné à payer le travail ou par une augmentation

I. P. Leroy-Beau lieu, J^ssai sur la répartition tUs richesses^ p. 38o.

« du nombre des travailleurs à payer*. » Ce principe était invoqué en 1 804 par les adversaires du droit de coalition^ et s'il était juste, il constituerait une objection irréfutable à l'usilitéde ce droit. En eflet, à quoi servirait une coalition^ s'il n'y a pas d'autre moyen d'augmenter le taux nominal des salaires que d accroître le fonds des salaires plus que n'augmente la population ou de diminuer la population plus que n'augmente le capital? Elle n'aurait pas d autre influence que celle produite par la concurrence ellemême : c'est-à-dire la répartition entre la totalité des travailleurs de la totalité du capital destiné aux salaires. Seulement, à une répartition écpiitable, rationnelle^ basée sur l'offre et la demande, se substituerait une répartition factice.

Voilà la conclusion logique à laquelle on aboutit, si l'on admet la théorie soutenue jusqu'à ces derniers temps par la majorité de l'école anglo-française. I! importe donc d'en prouver l'inexactitude si l'on veut trouver quelque influence aux coalitions sur la valeur courante des salaires.

Lorsqu'on parle d'un rapport, il faut en préciserles termes*. Tout d'abord, il ne peut être ici question de la population ouvrière en général, mais seulement de la partie qui recherche un mode de travail particulier, de façon à ne pas craindre la concurrence d'ouvriers