I. Wilda, pp. i5, 3o, 3i

. Il faut reconnaître que cela n'est pas invraisemblable. Si ridée de Wilda, que nous ne voulons ad^ mettre pour le moment que comme une hypothèse, est vraie, la première apparition de la gilde doit coïncider avec les prédications des missionnaires. Il est bien difficile de constater le fait; cependant l'histoire du Danemark nous porte à l'admettre. Il est curieux de voir, du moins autant que les documents historiques nous le montrent, l'apparition simultanée de la gilde et du christianisme dans ce pays à la suite des rapports des Danois et des Ânglo-Saxons; Ceux-ci avaient reçu des missionnaires, comme TAllemagne, dès le temps de GrégoireleGrand.Cen'est qu'à la fin du ix® siècle, vers 860, que les incursions des Danois sur les côtes de la Bretagne, simples pirateries et brigandages, prirent le caractère d'un établissement fixe. Refoulant la race saxonne du nord-est au sud-ouest, ils fondèrent un premier établissement qui servit de quartier général pour leurs conquêtes et de point de ralliement aux flottes qui leur venaient du Nord. Jusqu'au milieu du X* siècle, ce ne fut que luttes et pillages, avec des fortunes diverses et des intervalles de paix relative. L'agitation de celte période n'était pas favorable à une fusion entre les mœurs des deux peuples, malgré la communauté de leur origine, que révélaient certaines similitudes de langage. Les- peuplades Scandinaves étaient restées sauvages et païennes jusqu'au fanatisme, gardant pour la civilisation naissante une sorte de répulsion farouche, prenant pour chef celui qui ne s'était jamais reposé sous un toit de planches, celui

qui n'avait jamais vidé une' coupe autour d'un foyer abrité. Se riant de toutes les tempêtes, ils étaient restés d'infatigables pirates sur la route des cygnes que suivaient leurs bateaux légers derrière le Roi de la mer. lies Ânglo-Saxons fixés au sol, répartis en des divisions politiques simples, mais stables, Centen^ Gauen^ Shires, etc., avaient été déjà plus profondément pénétrés de la seule influence pacificatrice qui existât alors. Peu à peu cependant, les Danois enrichis par leurs pillages prirent des habitudes plus sédentaires ; ils se fixèrent vers la Northumbrie.

En 937^ lorsque le roi saxon Âthelstane eut soumis à une même règle tous les peuples qui habitaient la' Bretagne, un premier rapprochement put se faire entre vainqueurs et vaincus. Mais ce calme fut de courte durée : à la fin du x* siècle, de 994 à 1 002, il y eut une recrudescence d'invasions sous la conduite d'Olaf, roi de Norvège et de Swen, roi de Danemark^ autrefois devenu chrétien et retourné depuis à ses anciens dieux. Les conquêtes leur furent aisées; car ils n'avaient pour adversaire .que le roi Ethelred dont les eiïorts se bornaient à acheter la paix avec l'or de ses sujets. C'est ainsi que Swen laissa à son fils Knut ou Kanut une puissance considérable sur le Danemark et la Bretagne^ et de ce moment seulement peut dater une influenc|5 sérieuse et réciproque des mœurs saxonnes et danoises, sous la domination incontestée d'un même chef.

La sagesse de Kanut est proverbiale et il parait en effet avoir eu des idées politiques aussi larges qu'on peut le demander à un monarque de cette époque

Il favorisa les progrès dn christianisme, non seulement chez les Anglo-Saxons^ mais en Danemark où les missionnaires chrétiens, malgré leurs efforts répétés depuis 822, u avaient guère obtenu que des succès partiels et précaires. Les vieilles mœurs Scandinaves, même chez les nouveaux convertis étouffaient souvent^ dans leur réveil sauvage ces premiers progrès; il fallut la protection de Kanut pour que, au xi*" siècle^ les nouvelles doctrines pussent sérieusement balancer Tinfluence du paganisme et activer la transformation des anciennes institutions. L'organisation des races germaniques, dit M. Mignet*, était plutôt guerrière que religieuse ; dès que le chef s'était prononcé, le peuple suivait, mais il fallait qu'il se prononçât. Au sud de la presqu'île danoise Tinfluence chrétienne avait pu se faire sentir plus tôt et Henri' l'Oiseleur fonda un évêché à Sleswig, où THezlagh parait être dans toute sa force en 1130. Mais il est probable que dans la partie la plus septentrionale la gilde ne succéda au convivium qu'à la suite de l'impulsion donnée par Kanut. Lui-même en Bretagne^ où les gildes existaient depuis longtemps, il s'était affilié à la confrérie du Christ à Cantorbéry et la gilde d'Abbotsbury, dans le Dorsetshire, avait été fondée par son ami Orc ou Orcy et la femme de celui-ci, Tola, en l'honneur de Dieu et de saint Pierre*.

L'hypothèse de Wilda nous paraît donc se vérifier

I. Mignet. De r Introduction des Germains^ etc. Mémoires de PAcademie des sciences morales et politiques, t. III, p. 673. a. Wilda, pp. 65, 66.

pleinement pour le Danemark dans ce qu'elle a de général y mais il nous est impossible de saisir dans une analyse plus détaillée la transition des gildes pure* ment religieuses en gildes constituées pour Tassistance mutuelle de leurs membres. Les faits que nous venons d'exposer établissent la coïncidence des deux appari* lions de la gîlde et du christianisme sur la terre classique du paganisme Scandinave et du convivium; nous ne pouvons leur demander davantage ^ Aussi^ nous n'en tirerons pas cette conséquence que TAngleterre est le pays où la gilde a pris naissance pour se répandre ensuite sur le continent, car nous avons iru qu'en Allemagne et en France son apparition est tout aussi ancienne.

Mais pour élucider le problème de Tinfluence du christianisme sur les associations germaniques^ il nous reste encore à expliquer un fait qui parait en contradiction avec ce que nous avons dit du Danemark. Il s'agit des prohibitions portées contre les gildes par l'autorité religieuse, et dans un but analogue par certains capitulaires. Pourquoi ces attaques partielles en France .et en Allemagne, tandis qu'on ne trouve rien de semblable en Danemark et en Angleterre?

En Angleterre on a toujours su profiter des institutions nées spontanément de Tinitiative individuelle : en outre l'organisation politique de ce pays fut toujours assez forte pour maintenir dans certaines limites cette sauvegarde des droits individuels. Dès le règne

I. Fortuyn, Spécimen historicO'DoUticum de Gildarum historia,^, a8.

d'Athelstane (925-040), comme on le voit par les statuts de la gilde de paix de Londres, les associations faisaient partie de la constitution de TÉtat. Elles sont agréées par les évêqûes et les gère fa du roi* On peut donc supposer que les gildes n'y eurent jamais assez de liberté et ne traversèrent pas des crises assez sérieuses pour avoir quelque occasion d'abuser de leur puissance.

En Danemark, elles ne pouvaient que servir la cause de la propagation de la foi, et là encore elles se développaient sous la tutelle du pouvoir royal. Ce n'est pas à dire qu'il n'y eut pas lutte : pendant que le prêtre enseignait le peuple, le chanteur national, le scop, attendait les fidèles au sortir de relise, avec ses récits qui ne célèbrent que le sang versé, Tivresse du festin, l'enlèvement des captives. Pour lutter contre' l'entraînement de ces souvenirs nationaux et pour réfréner les passions grossières de ceux qu'il évangélisait, le clergé tentait de leur substituer l'amour du prochain et le dévouement aux bonnes œuvres. Dans les pénitentiels de celte époque, parmi les œuvres satisfactoires imposées aux pécheurs repentants, on trouve la construction des ponts sur les fleuves, le rétablissement des routes, les secours aux étrangers, aux veuves, aux orphelins, les dons aux pauvres, etc.

Pour nous, il n'y a pas de doute que ces tentatives n'aient obtenu un grand succès et que ce soit là l'origine de bien des gildes religieuses en même temps que la cause de la transformation de toutes les autres associations. La religion nouvelle agrandit

considérablement le cercle de cette assistance mutuelle qui fait la base de toute union et d'un autre côté en fit profiter ceux mêmes qui ne faisaient pas partie de la gilde quand leur situation misérable et nécessiteuse les rendait dignes d'intérêt. La gilde n'a pas le caractère guerrier et militant de la plupart des associations nées du convivium; cette tendance est remplacée par celle de la bienfaisance. Si les gildes religieuses ont paru les premières*, il ne faut pas en conclure cependant qu'elles étaient le résultat d'une rénovation complète de l'antique esprit païen ; le clergé prit à plusieurs reprises et d'une manière générale des dispositions restrictives contre elles.

Ainsi d'une part le christianisme tendait à la formation de nouvelles gildes et, d'autre part, à certaines époques il les proscrivait. Pourquoi ces traitements divers? Voici, à notre avis, l'explication qu'on en peut donner. Les textes de cette époque ne se rapportent qu'aux vm* et ix® siècles et seulement à la France, à la Belgique et à l'Allemagne : il n'en est pas question, à notre connaissance du moins, pour l'Angleterre où les gildes existaient déjà, ni pour les pays Scandinaves où la foi nouvelle n'avait pas encore de racines sérieuses. Ce sont d'abord des capitulaires d'évêques et des décisions de conciles, inspirées par le péril que ces réunions faisaient courir

I. Hartwig, id. p. i63. Cest la seule conclusion positive à laquelle cet auteur croit qu'il soit possible d'arriver dans cette question délicate de Torigine de la gilde.

aux mœurâ et aux croyances chrétiennes; mais on doit parmi eux ranger aussi la plupart des capitulaires de Charlemagne et de ses prédécesseurs. Pour l'autorité civile, le danger venait du même côté que pour Tautorité religieuse. Au viii* siècle, il y avait deux Germanies : l'une qui avait subi l'inApence romaine et se trouvait préparée à recevoir celle du christianisme; l'autre dans laquelle se perpétuaient à lafois l'attachement à l'ancienne religion et l'esprit d'indépendance, deux sentiments étroitement liés l'un à l'autre \ Le centre de la résistance était en Saxe. Malgré la distance qui les sépare on ne saurait mieux comparer cette époque qu'à celle de Tlnquisition. Sous Philippe II, comme sous Charlemagne, la différence de religion correspondait à une hostilité nationale et politique; si on cherchait à réprimer violemment une opinion ou une pratique religieuse erronée, c'est qu'on la considérait comme le critérium de l'attachement à la cause vaincue. Aussi réunissonsnous dans un même examen ces deux ordres de textes. Ils nous permettent tous deux de suivre pour ainsi dire pas à pas la transformation sociale que nous avons déjà signalée. Les capitulaires de Childebert I et de Karloman, cités plus haut, ne visent d'abord que les réunions dans lesquelles se fait un mélange scandaleux des rites païens et chrétiens : c'est la transition. Plus tard le pouvoir civil et le pouvoir laïque continuent la lutte chacun au point de vue qui le touche de plus