Gilde d'Eric

9. Gilde de Berwick-upon-Tweed, § 7. The original ordlnances ^ e*c »

assister au banquet, on lui envoyait une part de la même qualité que les objets servis à la table de la gilde, « so gut aïs man auf der Stube gemeinlich zu « Tische speiset ». Mais si on n'avait pas d'excuse à faire valoir, on était tenu sous peine d'amende d'assister à la réunion : — « Dès que le chaudron a été c< mis sur le feu et avant le convivium^ celui qui se <r sera absenté sans la permission du senior, payera a autant que s'il y avait pris part*. »

Comme tous les autres éléments de la gilde, celui-ci finit sans doute par se transformer, et les banquets à frais communs, institués primitivement pour délibérer sur les intérêts généraux et consacrer l'union des membres de la gilde, finirent par devenir des espèces de tables d'hôte. Au xiv' siècle, dans Tancienne gilde de Limpurg à Fràncfort-sur-le Mein,il y avaitchaque jour entre trois et quatre heures un dîner [Vesperbrod) , ou bien un Unter — ou Nachmittagstrunk, auxquels pouvaient prendre part, outre les confrères, certaines personnes de distinction. A tour de rôle un des confrères était chargé de faire l'hôtelier et de surveiller le service; il portait le nom de Stubenknecht^ .

Pour terminer cette analvse de la constitution de la gilde, il nous reste à parler encore de deux traits non moins caractéristiques que ceux dont nous avons parlé jusqu'ici : l'élément religieux et l'assistance que se devaient mutuellement les membres.

I. Gilde d'Eric, §§ i5, aa. — Gilde de Berwick, § 14. — Gilde de Sain t-Omer. — Gilde d'Exeter, etc. etc.

a. Wilda, eod» /oc, p. ai4*

Quel que soil le genre de l'association^ elle reconnaissait toujours au moins un patron qui souvent, dans les cérémonies, avait le pas sur Dieu lui-même \ Ce côté religieux, sans être une partie essentielle de la gilde^ tenait assez intimement aux mœurs du moyen âge pour avoir toujours persisté *. Quelques exemples prouvent assez que ce n'était pas le but principal des gildes de laïques : à Cambridge, il y avait trois gildes, dont l'une excluait les prêtres, tandis que l'autre les admettait, mais sans les laisser prendre part aux affaires communes; dans la troisième, on entretenait un chapelain, mais^i l'état de la caisse ne permettait pas à la fois de nouri ir les confrères pauvres et de payer ce chapelain, celui-ci était supprimé'. Cela n'empêche pas de constater combien Tesprit religieux dominait les règlements de toutes les gildes. Lorsqu'un de leurs membres mourait, ses confrères priaient pour lui et quelquefois ceux qui étaient « lettrés » devaient dire, plus de prières que les illettrés*. Les funérailles se faisaient aux frais de la gilde'. Tout le monde accompagnait son cercueil et faisait dés offrandes expiatoires*. Les officiers de la gilde désignaient ceux qui